埃斯沃斯·托黑（第69/72页）

“当然高兴，我非常愉快，我非常感激，所有的一切，但是，你究竟为什么现在想起退休了？”

“我不是这个意思，我的意思是——当我说这一切都将属于你的时候，你为什么看上去不高兴？我……我想看到你为此高兴，彼得。”

“看在上帝的分上，盖伊，你现在不正常，你……”

“彼得，这对我很重要——你应该对我将要留给你的一切感到幸福。你应该引以为豪。你的确是这样的，难道不是吗，彼得？你是吗？”

“噢，谁会不幸福呢？”他没看弗兰肯。他不能容忍弗兰肯话语里的那份恳求。

“是的，谁会不幸福呢？当然……你幸福，对吗？彼得？”

“你想要怎么样？”吉丁生气地劈头问道。

“我想让你为我感到自豪，彼得。”弗兰肯低声下气、直接而绝望地说，“我想知道我已经得到了一些东西。我想感觉这有一定的意义。总之一句话：我想确信，这一切——不是白费。”

“你不确信？你不确信吗？”吉丁的眼睛十分凶恶，好像弗兰肯突然对他构成了威胁。

“怎么了，彼得？”弗兰肯柔声问道，几近麻木。

“可恶，你没有权利——不确信！你的年龄，你的名字，你的声誉，你的……”

“我想确信，彼得，我一直工作得十分努力。”

“但是你不确信！”他又愤怒又害怕，所以他想去伤害，他扔出了一件最伤人的东西，没有意识到它会伤害他自己，而不是弗兰肯。一件弗兰肯不会知道，从来都不知道，甚至猜都猜不到的东西。“噢，我知道谁会确信，在他生命的尽头，他是那么地确信，我简直想割断他的脖子！”

“谁？”弗兰肯静静地问道，毫无兴趣。

“盖伊！盖伊，我们怎么了？我们在说些什么？”

“我不知道。”弗兰肯说，他看上去很疲倦。

那天晚上，弗兰肯来到吉丁家吃晚饭。他打扮得喜气洋洋，吻吉丁夫人的手时，他像从前一样殷勤地眨着眼睛。但是当他向多米尼克祝福时，他看上去很忧郁，发现自己并没有什么要跟她说的话。看她的脸时，他的眼睛里蕴含着乞求。原以为会从她那里得到明显而尖刻的嘲讽，但是相反，他看到了一种意外的理解。她什么也没有说，只是弯下腰亲吻他的前额，她把嘴唇轻轻压在他的额头上，比正式礼仪要求的时间略长。他体内流动着一股感激的暖流——然后，他又感到害怕了。“多米尼克，”他小声说——其他人听不见他在说什么，“你一定非常不幸福……”她快乐地笑着，挽起他的胳膊：“噢，不，父亲，您怎么能这样说！”“原谅我。”他低声说道，“我有点愚蠢……这真是太美妙了……”

整个晚上，客人们络绎不绝，未经邀请，未经通知，只是一听到这消息就觉得有权利拜访。吉丁不知道看见他们是该高兴还是该扫兴。似乎只要有这种快乐的困惑持续着，一切就很好。多米尼克表现得很活跃。在她的举止里，他没有捕捉到一丝讽刺的暗示。

当最后一位客人离开时已经很晚了。他们两个人被留在一堆空酒杯和满溢的烟灰缸中。他们坐在客厅的两端，吉丁极力推迟去想那些他必须想的事情。

“好了，彼得，”多米尼克说着，站了起来，“我们把这些收拾一下吧。”

黑暗中，躺在她身边的时候，他的愿望得到了满足，但也给他留下前所未有的饥渴，因为旁边的身体没有任何反应，甚至没有反感。在把曾经盼望施加给她的占有付诸行动时，他感觉自己失败了。他说出的第一句话是：“混蛋！”

他没有听到她动。

然后他记起了那次的发现，激情时刻本来让他将其忘在了脑后。

“他是谁？”他问。

“霍华德·洛克。”她回答。

“好吧。”他厉声说道，“你不想说的话，就不必告诉我了！”

他打开灯，看见她静静地躺着，一丝不挂，头向后仰着。她的脸看上去平静、无辜、纯洁。她对着天花板柔声说道，“彼得，如果我能做这个……我就可以做任何事情……”

“如果你认为我会经常烦你，如果这是你对……”

“经常还是不经常，随你便，彼得。”

第二天早晨，进餐厅吃早饭时，多米尼克发现了一个花店的盒子，长方形、白色的，倚在她的盘子边。

“那是什么？”她问仆人。

“今天早上送来的，夫人，叮嘱要放到早餐桌上。”

盒子上写着“致彼得·吉丁太太”。多米尼克打开了它，几束白丁香，比这个时节的兰花开得更艳丽芳香。里面有一张小卡片，上面用大字写着一个名字，还留有用手匆匆草就的特征，好像硬纸板上的这些字母正在哈哈大笑：“埃斯沃斯·托黑”。

“多好啊！”吉丁说道，“昨天一整天我都在想为什么没有他的消息。”

“请把它们插进水里，玛丽。”多米尼克说着，把盒子递给了仆人。

下午，多米尼克打电话给托黑，邀请他来吃晚饭。

几天之后，晚饭开局了。吉丁的母亲借口另有邀请，逃过了那个晚上，她对自己解释说：她相信自己只是需要一些时间来习惯这些事情。所以，晚饭桌旁只有三个位置，水晶烛座里燃着蜡烛，桌子中央摆放着透明玻璃罩里的蓝色花朵。

走进来时，托黑向主人们深深鞠躬，得体得好似法庭的接待仪式。多米尼克看上去像一位社交界女主人——从来都是，不能想象她不做那个还能做什么。

“噢，埃斯沃斯，最近怎么样？”吉丁问道，带着一种能够代表客厅、空气和多米尼克的姿态。

“亲爱的彼得，”托黑说，“这些俗套我们还是省了吧。”

多米尼克引路，走进了起居室。她身着一套晚装——白绸缎衬衫像是专为男士裁剪的，黑色的长裙朴素而有质感，好像她的头发一样光亮柔顺。裙子窄窄地束着她的腰部，似乎表明两只手就能完全地把她的腰部圈起来，或者不费吹灰之力就能把她折成两段。短袖子让她的胳膊裸露出来，上面戴着一只款式简洁的金镯子，对她的细手腕来说，这镯子太大太重了。她打扮成少女的模样，她把优雅变成了一种性感：一种睿智、危险而成熟的模样。