第94章 天灾
纵然春日伊始君臣向天神告祭过,但世间万事仍不见得一如人愿。
从四月至年中，山西、豫北等地几乎不见降雨，呈报灾情的折子从各地雪片般飞入京城。
京郊各家田庄都受了不小的影响,祝琰房外每日都有进来求助、告饶的庄头、管事。
天降灾祸，易生人乱。无法从庄稼获取口粮的灾民们为了活命,不得不离开世代休养生息的居所，朝向生之地流逐。
五月下旬，宋洹之受命前往豫东察看灾情。
临行前夜，祝琰带着梦月等人替他收拾行装。
稍间窗下，宋洹之俯身坐在炕前,端详着弛哥儿熟睡的小脸。
自打小东西出世后，他还不曾离家过,不论公务多繁忙，夜里必要回来瞧一瞧孩子。
他时常板着脸，又一向寡言,宋泽之、宋浩之等人都十分畏惧他。就连祝琰也曾觉着，他将来定是个很严肃刻板的父亲。
不曾料想，他对孩子却是十足耐心,不像别的男人一样耻于亲近子女,刻意保持为父的威严。
弛哥儿未足月时，他尚还对这脆弱小人儿毫无办法、手足无措，如今已学会了哼歌哄睡、陪伴逗玩等一系列细致功夫。
他丝毫不觉得这些事情繁琐乏味,抹杀威仪，反倒兴致勃勃,充满耐心。
孩子小脸红扑扑的，比刚降生时漂亮了不少，小巧的鼻子和嘴唇,隐约有祝琰的影子。
他还太幼小，不便佩戴玉珩等物，皇太孙和宋淳之送给他的礼物都暂由宋洹之保存，不时拿将出来用以逗引孩子。
回眸瞧见祝琰还在检查装在包裹里的东西，他轻叹一声朝里走去，乳母过来将弛哥儿抱回后头的隔间。
“别忙了。”他坐在床畔，朝她招招手，“玉书都会打点好，我去办差，也不好带太多东西。”
祝琰打个眼色，梦月等人悄声告退，掩闭了室门。
宋洹之牵住她的手，向怀内一带，令她落坐在自己膝头。
这个姿势相抱，距离过近且亲密至极。自打孩子降生至今，夫妇二人还不曾有过。
夜里要照看弛哥儿，乳母们也住得近，祝琰脸皮薄，怕闹出动静给人知觉，宋洹之体谅她辛劳，便也不忍心勉强。
想到随后多日不能面见，心中不免生出难舍之意。
他捧住她的脸，缓缓而近，噙住软润小巧的唇。
“这一走，短则十来日，长则月余，阿琰，你会不会想我？”
祝琰摇摇头，又点点头，抬手勾住他的脖子，将朱唇重新贴去。
“什么意思？”他搂着她的腰，将人翻抱到枕上，借着帐外昏黄的烛光打量她饱含春意的眉眼，“是想，还是不想？”
熟悉的触感贴近上来，惹得祝琰轻抽了一声。
“灾情若是控制不住，流民恐会涌进京都。”他边摸索着，边低声交待，“我走后家中守好门户，凡需外面出头的事，尽可吩咐泽之去找三叔父……”
“我最放心不下的是你和弛儿……”
沉重的挤迫，引得呼吸声断了几息。
“安心等着我，等我回来。”
潮湿的雾气漫上眼底，化成破碎的水花。
她别过头，闭目轻轻点了点头。想到将要分别的日子那样久长，不免生出难舍之意。
宋洹之明显察觉，今晚的祝琰比任何时候都更热情主动，平素每每要稍用些功夫耐心哄着才肯行之事，今晚竟都一一顺从。
他不敢露出太过得意的模样表情，怕惊得她羞怯，反收敛了情愫。
二人从婚后至如今，方算是真正坦诚无芥蒂地交心相处。没有隔阂，没有怨怼。
他能等到这一天，实在不算容易。
纵是如何不舍，翌日的太阳依旧会按时升起。
宋洹之天不亮就带几个亲卫出了门，他走后不久，旱情蔓延到了京城。
正是一年中最热的月份，京郊专供内用的天泉几近干涸，难以维持宫中供水，采水的马车数日不曾经过城门。
皇家用水仅能暂用普通的井水顶着。
城中大户们也紧了用度。
但比起大户们不能日日沐浴的“为难”，百姓的日子更是难过，采水的井前每日天不亮就排了长长的队，到得三五日后，采上来的几乎只有泥浆。
因天旱引致庄稼不兴，米粮的价格也飞涨了几十倍。……
乔家在这时率先架起施米的蓬帐周济百姓，随后众家纷纷效仿起来。
宋友卿和沈氏夫妇进来同祝琰商议，也在城西支了摊档加入施米之列。由宋泽之带着人日日在摊档左右看顾。
几日后，祝瑜急匆匆来了一趟嘉武侯府。
姊妹二人坐在稍间窗下，屏退左右，“听说了吗，皇太孙抱恙，已经十多日没见出过屋子，宫里消息瞒的甚紧，着意防备着走漏风声，连乔翊安的人都探不到实情。”
赵成的病情一直未对外公开，只推说这些年流落乡间生活清贫，因而比同龄人瘦小。经由这两年太医细心调理，身量长高了许多，人也强健了不少，看起来几乎与同龄少年没什么差别。
祝琰隐约听宋洹之提及，他的病是要用山泉来泡浴疏解的，太医想了许多法子才找到与密城泉池相近的水源缓解他的症状。
如今天下大旱，四处缺水，多处泉泽已近干涸，他用以维系平安的水源短缺，自然就发了旧疾。
赵成虽然年幼，却是储君，皇帝着意培养，准他旁听朝训，又带他参与重大祭典。如今天灾横降，正该由储君巡视民间，体察民情，安抚民心之时，他十数日不出殿宇，岂能不令人生疑。
祝瑜伸手推了下身边默不作声的妹妹，横眉道：“你是怎么了？发什么呆？没听见我说的？”
祝琰“嗳”了声，抬眸勉强一笑，“便是听你说起此事，才不免担心。”
祝瑜眼眸紧盯着她的表情，似笑非笑道：“你是不是知道什么？洹之走的时候没跟你交代？宫里头到底在出什么谜题，这个时候皇太孙不出来抚恤民心，反倒传出抱恙……”
乔家兴荣与皇太孙的前程深深捆绑在一起，祝瑜身为乔氏妇，自然关心皇太孙。可有些事，就算是祝瑜来问，她也不能透露。
“这时节炽热如火，昨儿泽之在外站了半日回来就觉得头昏，一碗祛暑药灌下去才好了三分，皇太孙事务繁忙，听说便是这会儿也不曾中断骑射教习，较场上日头那么烈，晒个七晕八素也是常情。他幼年生活颠沛，身子骨难免弱些，便是抱恙，自有太医们调理整治，姐姐又何必这样担心？”