第61章
飞马商队离开之后，枯树城举行了一场特殊仪式。
特兰登上山顶，站在废墟之上，向主城领民宣告枯木领主、他的兄长阿托斯以及众多贵族和骑士的死讯。
所有人被掩埋在废墟下，这里将是他们的坟墓。
特兰打破传统，向众人宣布他将放弃枯树堡，在新的地点重建主城。
“自今日起，枯树堡不复存在。”
“主城重新选址。”
“我成为新领主，不再听从王城调遣，枯树领将独立于王国存在。”
特兰手捧羊皮卷，当众宣读枯木领主的遗嘱。
他宣誓不再听从国王的政令，放弃班赫家族姓氏，兴建新的主城。同时选择新盟友，与枯树领的曾经彻底割裂，一切重新开始。
此举自然引来非议。
然而，非议并未持续多久。
他宣布在领地内减税，免去不必要的劳役。在下层选拔新官员，替代贵族职位。
此外，他公开招募勇士，重组骑士团。他容许平民加入军队，护卫领地，凭战功获取财富和地位。
一套组合拳打下来，所有质疑的声音都消失了。
“新领主万岁！”
“愿自然神祝福您！”
“特兰领主万岁！”
新政令引发轰动。
特兰打破常规，向平民敞开晋升通道。此举前所未有，在王国内实属首例。
众人起初不敢置信，认为自己是在幻听。
为采信领民，特兰向自然神发下誓言。
在所有人的见证下，无形的语言具象化，嵌入脚下的大地。绿光浮现，倒悬点点细雨，悬浮在废墟之上。至此，领民们终于相信自己不是在做梦。
“在自然神的见证下，我立下誓言，必定实现所有承诺。”
伴随着绿光萦绕，废墟之上冒出大片绿意。
枯树领的统治者联手炼金师囚禁巨龙，以巨龙的血肉和灵魂献祭自然神，却遭到神明抛弃。如今他们葬身废墟，自身的血肉成为祭品，自然神反倒予以回馈。
无疑是一种天大的讽刺。
特兰站在光芒中心，仰望绿光飞舞，感知到大地的回应，脑海中闪过夏维说过的话：他承诺黧炎，势必摧毁他的所有敌人。
没人能在伤害巨龙后全身而退。
纵然时间过去数个世纪，该来的报应依旧会来。枯树堡如此，风息堡亦然。
仪式进行到中途，天空降下一场冻雨。
雨水连绵不断，渐成瓢泼之势。
烟灰色的雨幕覆盖整座领地。
领民们站在雨中，外表发生变化，树木、藤蔓、花朵和翠竹交织，不同颜色互相穿插，组成一幕奇景。
特兰加快速度，赶在雨势更大前结束整场仪式。
领民们离去后，一只信鸟出现在天空，冒雨振翅盘旋，带回来自领地外的消息。
特兰举起手臂，接住下落的猛禽。
信鸟脚爪锋利，隔着厚实的衣袖，特兰的手臂仍被划伤，留下数道冒血的伤痕。
“领地战争爆发。”
特兰展开羊皮卷，数行潦草的文字闯入眼帘。
这封信来自奥斯的密探。
他们散落在不同领地，奉命刺探领主和贵族的消息。
枯木领主和阿托斯都知道他们的存在，却自始至终无法确定具体数量，遑论得到人员名单。
和骑士团正面对抗，他们绝非对手。
但是，私下里打探消息，刺探最隐秘的情报，他们绝对是不容忽视的力量。
“狂风领和石崖领爆发战争，双方在边境集结大军。”
这个发展在特兰意料之中。
然而，接下来的内容却让他无比震惊。
“卡萨拉篡夺权力，石崖领主沦为傀儡。领地骑士团向卡萨拉家族效忠，领地贵族依附卡萨拉，率领家族骑士开赴战场。”
“狂风领主抽调领地内过半兵力，前往对抗石崖领军队。大军主帅，”特兰瞪大双眼，仿佛看到不可思议的事情，“艾尔扬？！”
风息堡的变故早就传出。
综合多方传言，艾尔扬早就和众多贵族一起丧生。方托学士离开风息堡，疑似现身光明城，就是这件事的铁证。
现如今却传回消息，艾尔扬竟然没死，还率领大军对抗石崖领。
特兰怀疑其中存在蹊跷。
可惜他无法亲眼验证。
想到风息堡破灭的始末，他回到临时居住的帐篷，快速写成一封短信，交给信鸟送走。
“飞吧，找到我的主人，把消息送给他。”
信鸟发出唳鸣，在雨中振翅升空。
特兰站在帐篷前，目送信鸟远去，思量整件事的始末，认为有必要进一步探查，确认这个率领大军的艾尔扬究竟是真是假。
“无论如何，必须查清楚。”
既是为了主人，也是为他自己。
信鸟振翅高飞，矫健的身姿穿过云层，追寻飞马商队前行的方向。
彼时，商队已走出枯树领边境，抵达一条狭长的河谷，前行十余里就将踏入婆娑领。
队伍在河谷内休息，龙仆利落扎下帐篷，牵引飞马到河边饮水。
中途，多匹飞马陷入暴躁，在河边大发脾气。龙仆们控制不住，要么被踢飞，要么一头栽进水里。
现场一片混乱，食尸妖们一怒之下，也只能怒了一下。
他们对飞马毫无办法，既不能吃，也不能杀。假若宰掉这些倔脾气的家伙，谁来为商队拉车？
有极大的可能，他们会替代飞马的位置，脖子被套上缰绳。
这倒不算大问题。
可他们不会飞。
这个问题就相当大。
替代飞马，却不如飞马有用。
以巨龙的秉性和作风，龙仆们完全可以想象，迎接自己的将会是什么样的日子。
“拉住缰绳。”
“我们可是食尸妖，还拉不住几匹马？”
“今天的任务必须完成！”
预期到可怕的下场，食尸妖们咽下怒火，使尽浑身解数，竭尽全力控制飞马。不可避免遭遇飞马反扑，一个接一个被踹进水里，当场沦为落汤鸡。
过程中，狼群始终在一旁围观。
它们的表现很微妙。
以头狼为代表，毛茸茸的脸上不见凶恶，反倒是咧开嘴，出现类似嘲笑的表情。
简直逆天！
安娜一直在狼群呆在一起。
她婉拒马车上的位置，自出发就骑在狼背上。
她的剑术得到夏维指点，日益精进。如今，她不满足徒步作战，决心磨炼骑射，加强和丛林狼的默契度。
她希望在丛林狼奔跑时挥剑，酣畅淋漓冲锋，像一个真正的骑士那样，在战场上所向披靡。
“夏维给了我第二次生命，我必定全心全意追随他，绝不让他失望！”