第42章 榜首
三月在即， 雪压庭春，香浮花月。
嘉和十七年的初春热闹非凡。朝廷“倒王案”的调查审问还在持续推进，逐渐牵扯出更多涉案人员；京城内， 有头有脸的高门贵胄都在为开春的赏红雅集做准备， 修葺庭园，广采新卉；与此同时， 一年一度的文选大考也即将迎来放榜之日， 茶楼酒肆间议论纷纷。
天气暖和一些以后， 越颐宁便常常挪到殿外的十字亭独坐看书， 闻些草木冷香， 可清脾肺。凋杏与残梅在她背后交映，花瓣铺满圆石小径， 檐头下， 一枝玉兰率先破春而来。
今日， 越颐宁看卷宗看到一半， 侍女便来传话，说长公主殿下回府寻她议事。几乎是侍女说完， 越颐宁便遥遥看见了正往这边走来的长公主和两位女官。
越颐宁示意侍女去准备茶水， 自己则站起身出亭子迎接她们：“听说殿下有事寻我？”
“是，”魏宜华说这话时顺手解开了披风，身旁的侍女接过退下，便见长公主笑着说， “想请你帮忙品评一篇文章。”
四人落座后，魏宜华示意沈流德将手上的纸卷递给越颐宁，“你看看这个。”
越颐宁摊开纸卷，细细阅览，不由得神色一凝：“这是......”
沈流德：“今年文选放榜在即， 大多数呈递上来的考卷都已经批阅完毕，也大体排好了名次。我与月白均为此次文选的判卷官之一，你手里拿着的便是其中一位考生的贡卷。”
越颐宁脸色又是一变：“这居然在是文选考场上做的文章？”
邱月白连连点头：“对！我是第一个阅览这份考卷的人，凭这篇文章便可看出这位考生见识超群，绝非泛泛之辈。行文条理清晰，逻辑缜密，旁征博引而无牵强附会之感，真正做到了阐发己见且不入俗流，完全可以给予更高的等第。”
“是啊。”越颐宁心情复杂难言，她有些头疼地开口，“只是她这内容写的未免太过直白，你瞧这里，她讽刺世家是如何写的，‘势家多所宜，咳唾自成珠；被褐怀金玉，兰蕙化为刍。’”
有权有势的高门贵族，无论做什么都显得适宜，即使是随口吐出的唾沫也被视为珍珠；而那些衣着朴素的平民子弟，即使内心怀藏如金似玉的才华美德，宛如高洁的兰花，也只会被视作低贱平庸的干草。
虽然其所言为实，但这毕竟是要呈递上去供判卷官阅览的考卷，一着不慎便是满盘皆输。行文如此不加掩饰，已经可以从中一窥执笔者的傲骨。
沈流德：“我与月白意见相左之处便在于此。我认为此人性情孤傲，给她太高的等第，恐会让她遭人记恨，毕竟文选中名列前茅者所作的考场文章都会被拓印下来，公布在百花迎春宴上，到时此人的言论定然会引起非议。”
邱月白有些不平：“可我觉得这反倒证明了她勇气可嘉呀！这考生一看就是寒门出身，又有抱负又有才干的人多么难得，为何要平白无故地杀她锐气呢？”
魏宜华端坐上位，看着越颐宁：“她们二人各执一词，我想听听你的意见，你觉得这篇文章如何？”
越颐宁却听出她话里有话，她掩卷抬眸：“殿下不妨直言。”
魏宜华怔了怔，没想到她如此敏锐。
“......既然如此，我便直说了，”魏宜华凝眸道，“我打算拉拢这个人。”
她这话一出，在场的三人都露出了不同程度的意外之色。
沈流德皱眉：“殿下，此人心气过高，恐怕不会轻易站队，且有才干是一回事，能否为公主所用则又是另外一回事了。依我之见，此人性情桀骜，恐难以听候殿下调遣。”
邱月白也在劝她：“殿下不必急于一时，考卷均有封驳，我们都不知道这个考生的底细，不如等到放榜，得知其身份后去查探一番，再衡量是否要拉拢她。”
魏宜华：“你们说的，我都明白。”
但魏宜华早就知道这份考卷的主人是谁了。在前世，身为长公主的她与此人有过几面之缘，都是在散朝的时候。
每次回想起这个人的身影，脑海中便会出现那袭群青色的官服和一双冷冽的眼睛。
周从仪。
前世的周从仪在金榜题名后，也曾因为这篇考场所作的文章饱受非议，名动燕京。魏宜华上一世与她并没有太多接触，却也从他人口中听闻过她的辉煌战绩。
七年间三次参加文选，三次题名入仕，前两次都因为其嚣张锋锐的个性而遭人报复攻讦，丢了官职，但她不以为意，反倒越挫越勇，每次丢了官职便再考，次次都能考上，当真叫人不佩服都不行。
终于来到这第三次重回朝廷，周从仪被人挖掘，得了助力与庇护，没有再因为得罪人而弄丢自己的乌纱帽。
这个赏识她的人，便是当时已经加入了三皇子阵营的越颐宁。
魏宜华会注意到周从仪完全是因为越颐宁。她将越颐宁视为自己的对手，对越颐宁的一切举动都十分在意，因而得知越颐宁拉拢了周从仪的时候，她既惊讶又不屑，感到不以为然。
如此浑身是刺不服管教之人，即使再有才华也很难为人所用。
结果她错了。
周从仪被越颐宁庇护后，反倒能放开手脚大胆施为。她出身寒门，才气逼人，个性耿直锐利，还曾多次受到世家子弟的攻讦，这履历天然便受到清流一派的欢迎。
在当时，清流的人于朝廷中极为分散，虽人数不少，却不成势力，各自为营，周从仪加入后，清流一派竟是以她为中心逐渐拧成了一条扎实有力的麻绳。
清流一派往往自恃清高，大多还未站队，周从仪替越颐宁从中周旋，平白为她挣得许多助力。
可以说在后期的朝廷中，周从仪已成为了清流一派的代表性人物，也是越颐宁为三皇子阵营拉拢到的核心角色。
魏宜华无法直说她早已知晓周从仪的身份，因为那是不可能的。即使她贵为公主，也无从得知考生的信息，这便是文选制的公平之处。
她屏息凝神，看向越颐宁，期盼着她的回应。青衫落拓的女子坐在石台前，垂首凝思的模样像极了一株枝干微弯的青松。
越颐宁沉吟一声：“殿下，沈大人与邱大人所言不无道理。若是不清楚对方的底细便先行拉拢，便会如盲人骑瞎马，夜半临深池，险象环生，后患无穷。”