第173章 败北（第2/2页）
越颐宁并未放弃，若是她真的坐以待毙，便唯有死路一条。回到府中，她立刻强打精神，整理了手头上已知的案情进展，从头到尾细看一遍，抓住了其中的关键。
她修书数封，派人火速送往与清流交好、在朝中素有清正之名的几位老臣府邸，陈明利害，请求他们上疏力保崔周二人，质疑案情的漏洞；
此事一毕，她又派出更多人手，全力搜寻那个关键证人李茂的下落，活要见人，死要见尸，而另一拨人马则暗中调查张文远的背景和社会关系，试图找出他被人利用的蛛丝马迹。
最初的兩日极为煎熬，幸而三司会审并未一边倒。在越颐宁一方官员的据理力争下，审讯焦点一度集中在李茂失踪和张文远供词的疑点上，进展缓慢。
直到第五日，风云突变。
派去寻找李茂的人回报，在城外乱葬岗发现一具面目模糊、疑似李茂的男尸。经查验，死者确为李茂，死亡时间约在案发前夜，显然是被人灭口。
这条最重要的线索彻底断了。
三司会审的风向陡然转变，审讯陷入僵局，只能按例传唤了数名考前曾与李茂有过接触的文人问话。
与李茂关系亲近的友人早已被传唤过一轮，如今扩大范畴找来的这群人，大多与李茂来往稀疏，更有甚者对李茂几乎没有印象。
而其中，偏偏有人说出了一条至关重要的线索。
此人便是谢家大小姐，谢月霜。
谢月霜在堂上表现得十分配合，她忆起考前的一次文人雅集，她在其中远远见过李茂一面。在审讯官员的再三追问下，她想起了什么，略显迟疑地开口：
那日雅集将散时，她路过水榭，听见里头有人在与李茂等人喝酒闲聊。
酒酣耳热之际，那人曾口齿不清地说今年策论必重“漕运”与“边关”，颠三倒四地说了数遍。李茂亦是反复追问他，为何如此肯定，那人却并未言明原因，只是与在座数人打赌，口气狂妄，一副十拿九稳之态。
谢月霜道：“我当时只觉此人性情张扬自满，醉言醉语，未觉有异。但案发后，我听闻那本搜获的考纲精要，内容恰好精准聚焦于此二事，又得知李茂奇异身死，方才联想到了这一桩。”
这一条线索令在场所有人都精神一振，三司立即按照谢月霜的描述找到了那名当时与李茂谈天说地、言之凿凿的文人，将其提审时，这人瑟瑟发抖，一看就是心里有鬼。
越颐宁收到消息时，这个名叫周益的文人已扛不住审讯压力，全数交代了。
周益此人，是周从仪某位早已出了五服的族侄。他供称，在周从仪进入贡院隔离之前，某次族中长辈寿辰，他偶然在宴上见到了周从仪，听见了她与即将参与文选的小辈们的闲聊，周从仪既说了近年来的一些考察重点，也说了今年不太可能会考的内容，恰巧被他记住了。
周益本性好大喜功，去参加文人雅集时，见众人都在议论今岁文选的考核方向，他有意出风头，便借了那日从周从仪那听来的话，洋洋洒洒地说了一通。
结果得到的却是众人的一片质疑。
他这才隐隐意识到是他记反了，但周益怕丢脸，愣是嘴硬到底，表现得信誓旦旦。
周益从未想过，他分明是意外说反，却刚好押中了考题。
听说李茂死了，与他接触过的人都一个个被传唤过去，周益都快吓尿了。
周益哭丧着脸，而审问他的一众官员听完这荒谬的来由起因，俱是神情怪异。
周益的供词让一整个事件得到了串联，也为这桩舞弊案提供了一个合理的解释：周从仪与崔炎都未曾泄题，但，崔炎的表亲却以崔炎的名义，拟造出了虚假的试题消息，将之泄露给了李茂，牟取利益。
而李茂认为题目偏门，本来还对其真假半信半疑，直到他与周从仪的族侄同桌饮酒，意外得到了证实，这才放心将考题大肆卖出。
张文远便是其顾客之中最不懂遮掩的一个，文选过后到处夸耀自己押中了策论题目，这才引来了流言。
整件事令人慨叹之处，便在于此了。
出题者不止周从仪一人，策论题作为关键，是由一众贡院文官一同拟定，更何况周从仪那时随口说的话语也不是押题，而是在引人避题，根本算不上泄题。
只是谁能想到，她的话竟然被人听了去，恰好颠倒过来，告诉了一个心怀鬼胎之人，负负反倒得正，以至于酿成了这一出泄题舞弊案。
仿佛命中注定。
那位新任国师的预言，竟是以这样一种微妙的形式，得到了完美的印证。
尽管越颐宁一方极力反驳，指出谢月霜证词乃是孤证，但面前是一条确凿可信的逻辑链，三司与皇帝的态度已然倾斜，她们的这点辩驳，便显得苍白而又无力。
形势急转直下，如同堤坝溃决。
世家老臣们连续上本，弹劾的奏章如雪片般飞向皇帝的案头。舆论在有心人的引导下，彻底倒向了对清流派不利的一面。
“牝鸡司晨”、“泄题舞弊”的罪名，仿佛已成了铁板钉钉的事实，即使这桩泄题舞弊案更像是一出乌龙，但崔炎与周从仪依旧负有失职之过，从李茂处获取过这份精要的人，都将面临文选成绩作废的处理。
要求对负责今岁文选的官员作出惩戒、以正视听的声音，也占据了朝堂的主流。
越颐宁联络各方，试图做最后的努力。
皇帝的决定很快到来。
旨意中，皇帝以平息物议，重整纲纪为由，作出了裁决：
主考官崔炎，身为主考，负总揽之责，治家不严，着免去参知政事之职，留衔崇文馆大学士，致仕荣养；
副主考周从仪，未能避嫌远疑，谨言慎行，致生事端，免去其现任职务，调任宫中内书堂，授教习女官。
协办官员沈流德、邱月白等人，均有失察之责，贬至下辖京县任职，三日后离京赴任。
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作者有话说：师父和宁宁是敌对方，而且师父很厉害。但不用担心，宁宁是本文最聪明的，相信她就好。