第217章 陛下亲征（七） 朱棣都不能拒绝这种快……
大军越过古长城残垣， 真正踏入草原腹地。
初冬的朔风卷起枯草，天地苍茫，肃杀中带着原始的壮阔。韩信的前锋不断将仓惶北逃的部落痕迹，零星抵抗的残兵败将反馈回来。
灌婴的侧翼则如同展开的鹰翼， 扫荡着较大的， 试图集结的部落。
刘昭的中军稳如磐石， 沿着水草相对丰美的河谷地带北进。
“陛下， 前锋韩信将军急报！”传令兵飞驰而至， “于阴山南麓敕勒川河谷， 追及匈奴右部大氏族， 其酋长呼衍坦率众两万余， 被围于河谷。彼遣使乞降，听候陛下发落！”
敕勒川，水草丰美，是连接漠南漠北的要冲之地。
刘昭亲率中军赶至。
只见宽阔的河谷中， 牛羊如云。
汉军铁骑封锁了所有出口，河谷中央，数千匈奴青壮被缴械看押， 妇孺蜷缩，满面惊惶。
一面残破的狼头旗下， 身着华贵皮袍、头戴金饰的呼衍坦，带着族中长老， 向着汉军大纛方向， 五体投地。
刘昭的战车在亲卫簇拥下驶到阵前。
她没有下车，玄色披风在风中微动，目光平静地俯视着跪伏的匈奴贵族。
通译将呼衍坦颤抖的乞降之言转述。
“你部曾随冒顿南下，手上沾了我汉家百姓的血。”刘昭的声音， 通过通译，清晰地敲打在呼衍坦心头。
呼衍坦以头抢地，“罪臣知罪！皆因冒顿淫威，不敢不从！今单于已亡，罪臣愿率全族归顺陛下，肝脑涂地，以赎前愆！”
沉默，只有风声呜咽。
这沉默比任何斥责都更让呼衍坦恐惧。
“朕可以接受你的归降。”刘昭终于开口，条件随之而出，“但你所有战马、铁器、强弓，尽数上缴。你与所有贵族子弟，随朕大军同行。敕勒川七成草场，收归国有，设军马场及屯田。你部可在剩余三成草场放牧，但需按汉律纳赋，以牛羊计。
她顿了顿，“从你部青壮中，选拔五百锐士，编入汉军前锋营，由韩大将军节制。”
条件苛刻至极，近乎剥夺其武装、土地、自由乃至部分人口。
呼衍坦脸色惨白，身后的长老中已有人发出压抑的悲鸣。
然而抬头望见四周森然的汉军和那黑洞洞的炮口，求生的本能压倒了一切。
草原这么大，只要活了，汉人还能制他一辈子不成？
“罪臣叩谢陛下天恩！一切遵旨！”
呼衍坦重重叩首，尘埃沾满了他的额头。
“起来吧。”刘昭语气稍缓，“呼衍坦，朕封你为归义侯，秩比千石。只要你部诚心归顺，为大汉牧守北疆，朕不吝封赏。日后互市重开，盐铁茶帛，应有尽有，生活会比逐水草、动刀兵更好。”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”
呼衍坦再次叩首，额头抵着冰凉的地面，声音微微发颤。他身后的长老们也慌忙跟着叩拜，口中用匈奴语含糊地念叨着感恩和效忠的话语。
但呼衍坦低垂的眼眸里，翻涌着与表面截然不同的浪潮，屈辱、不甘、隐忍。
近乎掠夺的条件，让他心痛如绞。
战马、铁器、强弓，那是草原男儿安身立命、纵横驰骋的根本！
交出这些，如同拔去了猛虎的爪牙。
七成最肥美的敕勒川草场……
那是他们世代生息繁衍的命脉！
失去了大部分牧场，剩下的土地如何养活这两万张嘴？
贵族子弟为质，更是将全族的软肋拱手交予汉人。
五百锐士，那是部族里最勇猛、最忠诚的年轻人，此去汉营，生死难料，更是抽走了部族未来的脊梁。
但求生的本能和眼前的汉军兵锋，压倒了所有的不甘。他亲眼见过，也听溃兵们颤抖地描述过那天雷的恐怖，见过汉军骑兵严整如墙的冲锋。
抵抗只有死路一条，部族将被屠戮殆尽，妇女儿童沦为奴隶。归降，虽受制于人，失去很多，但至少……
部落的根还在，人还活着。汉皇还给了归义侯的名头，许了互市的甜头。
诚心归顺……
呼衍坦咀嚼着这四个字。他抬起头，脸上已经换上了一副感激涕零，诚惶诚恐的表情。
毕竟谁的拳头大，谁就有理，是亘古不变的道理。
“陛下天恩浩荡，罪臣及阖族老幼，感激不尽！从今往后，我呼衍部便是陛下最忠实的牧犬，为大汉看守北疆门户！陛下剑锋所指，便是我呼衍部儿郎马蹄所向！若有二心，天诛地灭，人神共弃！”
他声音洪亮，誓言铮铮，仿佛要将自己的忠诚刻进这片土地，让所有人都听见。
他此刻必须表现得越驯服、越感恩戴德，才能最大程度地消除汉皇的戒心，为部族争取喘息和未来的机会。
他主动转向身后惶恐不安的族人们，用匈奴语高声喊道：“勇士们！放下你们的刀！汉皇陛下仁慈，饶恕了我们的罪过！从今天起，我们就是大汉的子民！我们要用忠诚和汗水，来报答陛下的恩德！记住，是陛下给了我们活路！”
在他的呼喊和汉军虎视眈眈的注视下，原本还有些骚动和悲戚的匈奴人群渐渐安静下来，许多人麻木地，或是不甘地，放下了手中紧握的武器。
妇孺们停止了哭泣，只是眼神空洞地望着前方。
呼衍坦又转身，对着刘昭，以更加卑微的姿态道，“陛下，罪臣这就命人清点马匹、器械，交割草场。罪臣的子弟，任凭陛下差遣。那五百儿郎，罪臣立刻挑选最勇健忠耿者，送至韩大将军麾下听用！”
他的姿态低到了尘埃里，极力证明自己的驯服和可用。在绝对的力量面前，暂时的低头不是耻辱，而是生存的智慧。
至于将来，草原这么大，汉人的皇帝和军队，难道能永远驻扎在这里吗？
只要活着，只要部族还在，总有机会。
他偷偷用眼角余光瞥了一眼战车上年轻威仪深重的汉人女皇帝，心中暗想，这个女人，手段比冒顿单于还要厉害，但她终究是汉人，不懂草原真正的法则。
时间，会改变一切。
刘昭在战车上，将呼衍坦的反应尽收眼底。
那表面的驯服之下的情绪，并没有逃过她的眼睛。她并不指望一次归降就能换来死心塌地的忠诚，她要的，就是这种在武力威慑下的暂时臣服和制度性约束。