第85章

无论刘康人脱逃缘由如何，逃犯都断无宽赦之理，既然话说到这儿了，顺元帝必须要表态。

他先是睨了一眼大病初愈的刘国公，再次铁下心肠，沉声道：“刘康人虽为楼昌随所利用，但终究触犯大乾律例，如今更是畏罪——”

眼见他就要一锤定音，决定刘康人的命运，温琢突然抱腹蹲下身，似是难忍不适。

顺元帝话音一顿，目光即时投了过去。

鸿胪寺官员见状，神经骤然一跳：“温掌院，大殿之上你——”

“住口。”顺元帝一抬手，制止了鸿胪寺官员的指责，倾身带着关切道：“温晚山，你怎么了？”

温琢撑着膝盖缓缓起身，抬手拭了拭额角根本没有的薄汗，嗓音带着忍痛的沙哑：“陛下知晓，臣素来有寒疾，此番自绵州回京，天气骤冷，旧疾猝发，身上绞痛难忍，一时失仪，还望陛下恕罪。”

顺元帝眉头一蹙，转头给刘荃使了个眼色。

刘荃心领神会，连忙退至殿侧，低声吩咐了小太监几句。

趁着空档，墨纾悄悄挤到薛崇年身侧，抬手轻轻推了他一把。

薛崇年方才被顺元帝的怒气给震慑住了，迟迟不敢轻举妄动，眼看着顺元帝就要给刘康人降罪，他急得如热锅上的蚂蚁，却又不敢贸然打断圣意。

幸好，被温琢这么一打岔，顺元帝自己停住了。

薛崇年再不敢迟疑，大步出列，高声道：“陛下，刘康人并未潜逃，他回京请罪来了！”

一句话，石破天惊，连顺元帝都昂起头，眼中闪过一丝错愕：“你说什么？”

薛崇年语速极快，连珠炮似的：“回陛下，刘康人自绵州亡命归京，径赴臣所掌大理寺，自缚投案。臣见他神色恳切，似有莫大冤屈，便准他陈情，他向臣详述绵州积弊，及被楼昌随构陷的始末，伏乞臣代为转奏天听。他说愿亲赴金銮殿，向陛下免冠叩首，坦陈己过，他还说，有一策可解后世蝗灾之患，荒馑之急，愿以戴罪之身，献此弭蝗救荒之法，为陛下分忧！”

满朝哗然。

刘国公再顾不得礼节，双手拄着拐杖，踉跄着疾行至薛崇年跟前，激动得两腮发抖，声音都带着颤音：“薛大人，你说我儿……我儿此刻正在大理寺？他……他还好吗？”

薛崇年垂首而立，不敢擅自与刘国公闲话，只静静等候顺元帝的旨意。

刘国公猛地扔掉拐杖，转身扑跪于地，老泪纵横：“老臣恳请陛下，见见康人！康人纵有过错，都是事出有因，老臣一家世代忠良，绝不敢做愧对陛下、愧对大乾江山之事！”

顺元帝望着刘国公喜极而泣的模样，心中暗忖，莫非刘康人连家都没回，竟直接到大理寺投案去了？

如此作为倒让顺元帝顺心不少。

若是刘康人躲回府中，让刘元清出面要挟君上，顺元帝无论如何不能容他。

这突如其来的变故，让龚知远与洛明浦满脸困惑。

龚知远想的是，既已逃出生天，怎还回京自寻死路，皇帝岂能轻易推翻先前的圣旨？

洛明浦想的是，投案为何不去刑部，偏要去大理寺？若是来了刑部，他也好早些告知六殿下。

沈瞋与谢琅泱却没他们想得那么浅，两人不约而同地将目光锁定在温琢身上。

此时小太监已取来一只暖手炉，默不作声递给温琢，温琢谢过圣恩，将暖炉揣进袖中，抵在腹间。

有了暖炉，温琢神色立刻恢复如常，他无视沈瞋和谢琅泱警惕的目光，缓声对顺元帝说：“陛下，臣踏访绵州，亲眼目睹蝗灾过后，万里无粟，饿殍遍野的惨状，臣心中甚是好奇，刘康人有何良策。”

顺元帝沉吟片刻，点头：“那就宣刘康人上殿。”

薛崇年心中大石落地，长出一口气：“臣遵旨！”

他转头，感激地看了墨纾一眼，昨夜若非墨纾恰巧来找他下棋，提点他将这烫手山芋扔给皇上，他还不知要头疼到何时。

墨纾回以淡淡一笑。

不多时，殿外传来铁链拖地的“啷当”声，众人抬眼望去，只见刘康人一身囚服，由远及近，步履踉跄地踏入殿中。

“罪臣刘康人，叩见皇上！” 他俯身跪地，额头重重磕在金砖之上，声音沙哑干涩。

原本威风凛凛的武将，此刻单薄得仿佛一阵风便能吹倒，后背两扇肩骨高高支棱，形状崎岖，足见他这一路吃了多少苦楚，受了多少折磨。

刘国公见儿子这般模样，双目瞬间被泪水填满，喃喃自语：“我的儿……”

顺元帝缓缓开口，声音毫无情绪：“刘康人，你既已逃脱，为何还要回京？”

刘康人始终额头抵地，语气却异常坚定：“臣自知有罪，怎可独自脱逃，连累父母？况臣不忍陛下被奸佞蒙骗，更不忍绵州百姓继续受苦，是以拼着性命，也要将绵州真相呈于陛下。再者，臣心中有一策，非一人之力可成，普天之下，唯有陛下能救万民于水火，故臣斗胆代百姓恳请陛下，施以援手！”

顺元帝心中微动，什么计策，竟唯有朕能施行？

他淡淡道：“绵州真相，五皇子与温掌院已然查明，朕已知晓是楼昌随作祟。但你私窃官粮，藐视律法，此罪仍不可赦，朕倒想听听，你口中的计策，究竟是什么。”

“是。”刘康人仿佛早已将生死置之度外，即便顺元帝未曾松口，他语气依旧波澜不惊，“臣在绵州任千户所，已然十年，这十年间，臣常在沿海巡查，与外域客商多有接触。臣偶然得知，西洋有一种作物，名为土豆，此物块茎膨大，可当粮食食用，火炙之后，绵软如沙，香气四溢。最妙之处在于，它不挑土壤，贫瘠之地亦可生长，且产量极高，耐于储存，更难得的是，其可食部分皆埋于地下，即便遭遇蝗灾，叶片被啃食殆尽，地下块茎依旧完好无损。若能将此物引入大乾，大肆栽种，百姓或可从此免于饥荒。”

“竟有如此神奇之物？”

“若真如所言，我大乾粮荒之困，岂不是迎刃而解！”

殿上响起一片窃窃私语，百官皆被土豆的奇妙震撼，唯有沈瞋心乱如麻，燥乱难安。

若真有此物，刘康人将其引入大乾，岂不是立了大功？

这功劳之大，足以抵消刘康人在绵州的所有罪责。

可刘康人不死，刘国公便绝无可能倒向自己，他这番谋算，岂不是功亏一篑？

但他刚才还在为刘康人说情，此时又不好贸然跳反，真是平白为他人递了台阶！

顺元帝眉头微蹙，也被勾起了好奇心：“你此话当真？”

刘康人再道：“臣不敢欺瞒陛下！这十年间，臣苦学西洋语言，如今已通晓八种，可与当地客商畅通交流。臣恳请陛下赐臣宝船，允臣出使西洋，将土豆带回大乾，遍植天下，若能换得黎民生机，臣即便身死，亦无憾矣！”