第69章 屠龙诗（六）（第2/2页）
推究起来，最有可能的情形不外乎两种。
其一：宫妃入宫前，便与谢元嘉有旧。
第二：宫妃身不由己，被迫构陷。
思忖半宿，她愈发觉得宫妃更像是受人胁迫。
其中关键，在于品阶。
宫妃指认谢元嘉时，已是四品美人。
寻常女子入宫，若无家世依仗，起步多为末等的御女。
若她入宫前便与谢元嘉相恋，却能在三个月内晋封美人，无非两种可能：要么圣眷极隆，破格擢升；要么她本是高门贵女，依例获封。
十八娘记得，往日流连市井时，茶楼酒肆间关于先帝后宫的议论颇多，其中一条便是：终先帝一朝，后宫品秩森严，从未有过越级晋封的先例。
至此，迷雾散尽。
唯一的真相指向这位四品美人，其家世显赫，绝非等闲之辈。
一位贵女频频与外男私会，其家族不可能毫无察觉。
案头一盏孤灯，随风摇摆不定。
一如十八娘此刻的心绪，纷乱如麻，难以理清。
烛影昏黄，她收起笔墨纸砚，搂着纸人，昏昏沉沉陷入梦境。
翌日，十八娘照常下山入城。
她本欲先去刑部官署，不料才行至长夏门，眼前便横出一臂，拦住了她的去路。
十八娘抬头盯着徐寄春一身整齐的官袍，好奇道：“你不用去刑部吗？”
徐寄春神采奕奕，笑意漫上眉眼：“昨日我略施小计，武大人便派了我一桩‘寻访故人’的好差事。”
“什么故人？”
“奚楼案的御史中丞。”
自然，在前往那位御史中丞的府邸之前，徐寄春做足了表面功夫。
他领着十八娘，绕了大半个洛京城，依次探访了四位与诗文案有关的官员。
申时二刻，一人一鬼迂回大半日，总算能光明正大地走进宣风坊。
他们要寻的御史中丞姓袁。
袁中丞前年致仕，如今须发皆白，整日在家含饴弄孙。
当得知徐寄春的来意，袁中丞抚须长叹：“两句闲诗，便闹着喊打喊杀，可见世人多健忘。”
宦海浮沉三十余年，他对此案背后盘根错节的权势暗涌，自是心知肚明。
二相朝堂对弈，关家叔侄不过是任人摆布的棋子。
若关家叔侄俯首认罪，右相用人失察，轻则贬谪外放，重则罢黜还乡。
可若他们咬牙不认罪又如何？
狱中多日磋磨，声名与前途早已尽付东流。
徐寄春无心掺和朝堂纷争，奈何袁中丞滔滔不绝，兀自讲个没完没了。
他和十八娘支着耳朵耐着性子听了半晌，终于寻到机会，不动声色地将话头转向奚楼案：“袁公，学生翻阅卷宗，发现奚楼入狱近三个月才自尽。这其中，莫非藏着不为人知的隐情？”
沉吟片刻，袁中丞方道：“用一桩旧案，换两条人命……老夫今日的违诺之举，想必那位故人，也能体谅罢。”
“袁公此言何意？”
“奚楼案，并非老夫一人之功。”
永和十年，他奉命赴荆山彻查奚楼案。
谁知人马方至半途，接到的第一道消息却是奚楼的死讯。
半月后，他带着属官五人风尘仆仆赶到荆山。
奚楼已是黄土一抔，仅余验尸手札一卷。他细览数遍，又细访值守狱吏，诸般痕迹比对之下，最终断定：奚楼确是自尽无疑。
可就在他离开荆山县的前夜，有人冒雨找到他，递上一件关键证物：奚楼自尽前几日，在狱中以血写成的状纸。
薄薄一页，满是血泪控诉。
字字泣血，直指荆山县令受贿滥刑，制造冤狱。
之后，他假意离去，实则在一个人的协助下，重返荆山暗中查访。
他们历经数日，才勘破真相，还奚楼清白。
徐寄春：“这个人是谁？”
提到此人，袁中丞欲言又止。
徐寄春神色一正，拱手道：“吴公放心。学生今日之所闻，出君之口，入我之耳，再无第三人知。”
“鬼不算。”
他在心中补上这一句，抬眼扫向身侧的十八娘。
她听得专注，一只手放在他的掌中。他悄悄收拢手指，将她的手牢牢裹在掌心。
有时想想，心上人是鬼，未尝不是幸事。
譬如，他可以肆无忌惮地看她，不必端方，不必守礼。
对面的袁中丞顾虑未消，索性背过身去，只留下一个沉默的背影。
一墙之隔的后院，传来郎朗读书声，更衬得此间寂静。
“为了救人，老夫也顾不得了。”袁中丞回身，“此人自称是奚楼的好友，但她实为女子，且与前朝谢大人相识。”
徐寄春明知故问：“哪位谢大人？”
袁中丞：“他的名字，你不用知道。”
明明是他先开的口，又不准自己问。
徐寄春咽下满肚子憋闷的怨气，问道：“这位女子叫什么？”
“她啊……”袁中丞忽地哈哈大笑起来，“她说暂未想好行走江湖的响亮名号，便让老夫先叫她谢二郎。”
假须时常贴错的谢二郎、故意把脸抹黑的谢二郎、一本正经坚称自己是男子的谢二郎……
一想起这位不拘俗套的故人，袁中丞便禁不住抚掌大笑，声震屋瓦。
十八娘凑到徐寄春耳边嘀咕：“难道这个女子就是我？”
徐寄春继续追问：“吴公，您为何认定此女与前朝谢大人相识？”
袁中丞：“当年，老夫随她出入荆山各处诗会查找线索。但凡听见半句对谢大人的不敬之言，她必当场拍案而起，与人争个面红耳赤。这般维护，岂是陌路之人？”
荆山谢家，只有两个孩子。
女子既然自称谢二郎，那她定是谢元嘉的妹妹。
“不过……”
“不过什么？”
“永和十四年，老夫私下找到谢大人，问他是否知晓谢二郎的近况。”袁中丞目视远方，声音陡然枯涩下去，“他说她死了……”
当日荆山城门一别，成了他与故人的永别。
徐寄春正欲追问谢元嘉之事，袁中丞已抬手截住话头：“此事到此为止。老夫今日甘担罪责提及他，只为救关家叔侄，你莫要再问。”
见他不愿多说，徐寄春适时住嘴，不再勉强。
僵持间，一旁的十八娘记起一桩紧要事，轻声提醒：“子安，他还未说，奚楼为何突然自尽。”
徐寄春原话转述，袁中丞听罢，长叹一声：“有人拿他心上人的性命相逼，为了她能活下去，他宁肯自己赴死。可他自尽后，她也被害死了……”
“怎会如此？”
“此案本就是一场一箭双雕的局。”