第40章（第2/3页）
“还需多久？”
“估约三月。说是您给的图样有几处细节极精巧，若下刀有失，整料便废了，此前已耗损了好几回材料，故而耽搁至今。”
“三月太久。”崔昂道，“不计银钱，能否赶在四月十日前制成？”
“是，我这便去催办。”
千漉又出了几回府，十次里有八次见着那小乞丐，他仍穿着那身破破烂烂的衣服在铺子外头晃荡，待人少了些，便进来主动帮着干活，林素虽有些心软，却还是待他做完活便催他离开。
每回瞧见那小乞丐小心翼翼的眼神，千漉总想起从前的自己。
一回，千漉叫住他问道：“我娘都赶你走了，你怎还日日来？白费力气，也落不着好。”
小乞丐：“大娘是好人，替我葬了娘，却不要我做什么，我应该报答她。”
千漉：“你跟我来。”
千漉带他去了邻近的成衣铺，让店家拣一身合体的干净衣裳与他换上。
小乞丐起初推拒着不要，待穿上新衣，捏着平整的衣角，浑身都拘谨起来。他听大娘唤千漉小满，便小声唤道：“小满姐，你这是做什么……我没有钱可以买的。”
千漉又让他在店里洗了脸，将头发梳整齐。
褪下那身乞丐装，梳洗整顿一番，整个人顿时变了模样，是个眉清目秀的小男生了。
千漉：“走吧。”
千漉领他回到铺中，林素初时未认出，细辨眉眼才讶然道：“你这孩子，拾掇干净倒挺齐整。”
小乞丐捏着衣摆，有些不好意思。
千漉：“娘，铺里正缺个帮手，不如留他下来，叫他端端茶，送送水，招呼客人。至于他的饭钱，我包了。”
林素没说话。
千漉招招手，示意小乞丐上前，他便乖顺地走近几步。
“娘，你铺子里总归缺个使唤的人，他这些时日天天来帮忙，可见心肠是好的，留下他，既解了您的乏，也全了他这份报恩的心，岂不是两全？”
小乞丐屏着气，眼巴巴望着林素。
“罢了罢了，”林素终于松口，“就留下来吧。”
小乞丐双眼霎时亮了，脸蛋红红的，千漉离开时，他踌躇着追到门边：“小满姐，衣服的钱，我以后会……”
“衣裳是贺你上工的礼，不算钱。既在铺里做事，总该有身体面行头。”
小乞丐重重点头，眼眸乌亮亮的。
林素既决定收留小乞丐，便不会随便对待，当晚就带他回家，将堆放杂物的小房间收拾出来给他住。
问他名字，他低声道：“娘从前唤我阿狗……姓什么，记不清了。”
“你爹呢？”
“……早没了。”
“也没别的亲人了？”
小乞丐摇摇头。
倒是个苦命孩子。
林素端详他片刻，温声道：“我认你作养子，也不动你的籍契，平日仍照旧称呼便是。对外只道你是我认下的儿子，往后家里总有你一口饭吃。将来成年了，晓得孝顺本分，便算不枉这番缘分。”
“是。”小乞丐跪下，实实地磕了三个头，“我一定好好报答大娘恩情，长大了挣的钱都交给大娘。”
林素不由笑了：“嘴这样甜，可是小满教你的？”
“不是……”他认真道，“小满姐待我好，我也要报答她。”
林素：“阿狗……这小名平时叫叫便罢了，大名总得有个正经样子。”
“不如，大娘重新为我取个名字吧？”
林素想了半晌，想不出什么好名字：“等你小满姐回来，让她给你取个好听的。”
阿狗用力点点头。
眼见着千漉的生辰要到了，林素心头那桩搁置许久的要紧事又浮了上来。
从前在崔府卢府时相识的人家虽还有往来，可那些出挑的青年早早就说定了人家，如今再问，已没什么合适的人选，若她还在崔府，哪还是这般光景。
林素心中不免又是一阵可惜。
下回千漉来时，林素便拉着她嘱咐：“转眼你便十五了，亲事若再不留意，过两年更挑不到好的了，少爷是男子，未必细想到这头。你趁他得空时，悄悄探个口风，若他不明白，直说也无妨。终身大事，自家不上心怎行？”
见千漉满脸的叛逆劲，林素忍不住戳了戳她的脑门：“听到没有？若不是当初你自作主张，硬求着放我出府，如今哪需你自己操这份心？我早便替你张罗妥了！”
“是是是！我会找机会问少爷的！”
“还有……”
“还有什么？”
“四月十三是你生辰，及笄礼总得办一办。你同少爷说说，那日能否告半日假？”
“好。”
“对了，阿狗的大名，你给取个端正些的。”
千漉望向角落，阿狗正拿着抹布擦柜子，闻言停下手，转过脸来，眼神亮晶晶地看着她。
“好，我回去想想。”
“在想什么？”
崔昂的声音从头顶传来，千漉仰头，崔昂略弯了腰，看向小几上那张纸，上面写了几字，都是她为阿狗想的名字。
“没什么。”千漉将纸对折，随意往腰间一塞，起身。
崔昂朝她腰间瞥了一眼，缓缓直身退开两步。
其实这些日子，崔昂也在斟酌该如何开口。原本打算等那物件做好了，送礼时一并说，显得郑重些。可若赶不及，便得另备一件礼，仓促之间又寻不到合意的，不免有些愁。
千漉见崔昂立在原地发呆：“……少爷。”
“……嗯？”
“下月十三，我想告半日假，不知可不可以？”
崔昂走到案后坐下，目光落在砚台上：“……怎地突然要告假？”
千漉：“不瞒少爷，下月十三是我生辰，今年满十五了，我娘想为我办个及笄礼。”
“嗯，准了。”他一顿，“不过亥时初须回来。”
“是。”
傍晚，思恒进来，带来了好消息。
匠人那儿加了紧，又添了三倍工钱，物件快制成了，约莫五日后便能送到。
崔昂颔首，望向窗外融融春阳，唇角不自觉扬起，指尖一下下轻快地点着桌面。
五日后，长匣如期送至崔昂手中。
崔昂启匣看去，里头正是一支簪子。
图样上的形貌已被完美呈现出来。崔昂眼中透出满意之色，拈起簪子，就着日光细细端详。
金作底，托着几茎细柔的草叶，纤纤地弯出弧度，叶间散着些碎花，或红或紫或粉。
看似简淡，近观才见草叶上一丝一丝的纹理，刀工极细。
日光一照，便真似有风从叶尖上滑过去了，隐隐摇曳、缓缓起伏。
花与叶的轮廓皆用宝石嵌出，每片不过米粒大小，都磨得薄匀透亮，嵌进金丝掐的边里，严丝合缝的。