三、强调变易的《周易》思想

《周易》是中国最古老的经典之一。

“周易”这个名称可以从广义和狭义两方面来理解。狭义的《周易》只指《易经》,而广义的《周易》除了《易经》之外,还包括解释它的《易传》。

《周易》的基本内容在三千多年前就已经形成。据传先后有三位“圣人”参与了这部作品的创作。伏羲是这部著作的奠基人。伏羲是中国古代传说中的文化之神。一天,他在黄河边散步,看到河里有一只硕大的乌龟浮到水面,乌龟的背上有一些奇怪的纹理。他受到启发,于是就创造了《周易》中最核心的内容——八卦。后来周代的开国君主周文王对《周易》加以丰富。到了春秋时思想家孔子手中,《周易》又有了新的发展。一般认为,《易传》虽然是从战国中期到汉初最后形成的,但它的主要思想是传自孔子。也就是说,是孔子将《周易》真正理论化的。史书记载,孔子对这部作品非常着迷,反复阅读,竟然将穿竹简的绳子一次次弄断了—当时《周易》的文字是刻在竹简上的,一片片竹简用绳子穿在一起。

《周易》成书以后,成为儒家最重要的经典。早期儒家选了五部书作为最高的经典,《周易》被放在第一位。历代思想家从各个角度去阐发它的内容,不同领域的爱好者从它那里寻找人生智慧。于是,《易经》便与中国人的思想、文化产生了千丝万缕的联系。所以,有人说,你要了解中国人,不读《周易》是不行的。

《周易》是奠定在占卜的基础上的。它的最原始的部分就是占卜的记录。商周时中国人的占卜方式有很多种。一种是龟占,就是拿着一根烧红的烙铁,烙在乌龟壳上,龟壳被高温灼烧之后,就会显现出纹理,人们根据纹理的走向,来判断吉凶。中国最早的文字甲骨文,那些刻在龟甲上的文献,主要就是这种占卜的记录。《周易》的占卜却不用龟占,而是用筮卜,就是用蓍草—— 一种常见的杂草来占卜。蓍草占卜的方式很繁琐,它与龟占不同的是,龟占主要是看纹理的走向,草占主要是数数字,所以《周易》和中国早期的数学有关。比方说,有人想要占卜命运,他拿着50根草,两手随便一分(这随意的一分,偶然中就包含着命运的选择),通过复杂的过程,最后可能得到的数字有四个:9、8、7、6,从这些数字中,就可以指向一卦,由一卦中的某些内容,就得出了这个人这次占卜的最后记录。

比如你占卜到“利涉大川”,这是一个吉利的征兆,就像顺利地渡过河一样,做什么事情都很顺利。如果你占到“不利有攸往”,那就是提醒你,你要做的事情可能不顺利,最好小心谨慎,不能莽撞行事,否则就会有灾祸。

如果《周易》仅仅是占卜的书,它就不可能有这么大的影响。占卜只是《周易》的基础,说明这部书的来源,后来这部书被孔子等人充分地理论化,占卜命运的意味就渐渐淡化,《周易》的思想史意义则越来越突出。

全面了解《周易》要费很大的力气,这里谈谈其中的一些关键原理。

阴阳是《周易》的基础

《周易》在中国历史上的影响,可能超出我们的想象力。哲学家自不必说,《周易》发展成一套系统的中国哲学思想;科学家根据它观察天文地理;医生根据它决定治病的方式;艺术家相信,艺术创造的原理都囊括在《周易》中;军事家说,用兵之道,关键是要精通《周易》的道理,等等。《易传》上说,易道“广大悉备”。意思是说,天底下一切事情都可以包括在“易”的道理中。

它根据什么如此夸口?如果用简洁的语言说,《周易》的秘密就在两个字:阴、阳。《周易》用符号表现它们,阳写作-,阴写作--。

中国最著名的古典小说《红楼梦》第三十一回中有这样一个情节。有一天,贵族小姐史湘云和她的丫环翠缕一道出去散步。史湘云性格豪放开朗,同时也学识丰富;翠缕是一个天真可爱的小姑娘。那是一个夏天,她们走到水池边,看见荷叶随清风荡漾,闻到阵阵清香,忍不住就在那儿停了下来。翠缕说:怎么荷花还没有开?湘云说:时候还没有到呢,天地间万物都由阴阳二气化生,气到了,荷花就开了。翠缕不解地问:什么阴啊阳啊,没影没形的,我怎么一点也不懂?湘云对她说:阴阳哪里有什么影啊形啊,它不过是气,天地中的一切都是阴阳二气产生的,比如天是阳,地是阴;日是阳,月是阴。翠缕好奇起来,问道:难道花啊,草啊,虫子啊什么的,也有阴阳吗?湘云接着说:当然有了,什么都有阴阳,比如那树叶的正面叫阳,背面就叫阴。翠缕越发有兴趣,说道:这下我懂了,男的就是阳,女的就是阴;动物也是一样,公的就是阳,母的就是阴……

《红楼梦》插图(湘云翠缕论阴阳)清   孙温绘

中国人认为,宇宙间有两大势力,一为阳,一为阴。这样的思想,明显是从感性直观中抽象而来的。就人生活的空间而言,有天,有地;就一整天来说,有白天,有黑夜;就一个白天来说,有中午阳光四射的时候,又有晨曦微露和黄昏日落的时分;就人的生命来说,有朝气十足的青年,又有迟钝的暮年;就人的事业而言,有顺利的时候,又有处于逆境的时候,等等。中国人将诸如光明的、正面的、处于控制地位的力量,概括为阳,将阴暗的、负面的、处于从属地位的力量概括为阴。

阴阳这两大势力相互对立,又相互依存。没有阴,就没有阳,没有阴气的作用,光凭阳气是无法化生万物的。反过来也一样。二者之间相互影响,阳对于阴有吸引力,又有排斥力,阴对于阳也是如此。二者相互作用,宇宙间因此有了活力。阳气上升,阴气下降;阳气是开,阴气是合。一升一降,一开一合,构成了宇宙的动势。一切变化的根源就来源于这二气的作用。

复杂艰深的《周易》思想,其实就奠定在阴阳这两个小小的符号的基础之上。《周易》反映了中国人对宇宙生命的看法。如《周易》有六十四卦,开始两卦是关键,一卦为乾,一卦为坤。乾卦由六个表示阳的符号所组成,坤卦由六个表示阴的符号组成。乾卦象征天,坤卦象征地。二者各有特点:乾卦说的是健,是阳刚之道,坤卦说的是顺,是阴柔之道。二者构成了一刚一柔、一动一静、一开一合的关系。

《周易》从乾卦中,提升出“天行健,君子以自强不息”的精神,从坤卦中,提升出“地势坤,君子以厚德载物”的精神。中国人将“自强不息”、“厚德载物”作为世世代代谨守的两句格言,一方面强调要有刚健进取的精神,另一方面又强调要宽厚包容,像天地那样,勇于承担。这也成了中国文化的基本特点。