第二番 瓶长 玫瑰十字侦探的郁愤（第44/45页）
“今天……是时效成立的日子。”中禅寺说。
“时效？……”
“我尽管知情，却没有说出来。”祈祷师露出令人觉得不可思议的表情，“当然，我认为法律应该遵守。从法律层面来看，她犯了杀人罪，而且是弑父的重罪，当然应该被揭发。我本来也这么想，可是……”
“可是？”
“这十五年之间，她肯定已经受尽折磨了。罪行这种东西……受到制裁反而能让人解脱。”
“是这样吗？”
“当然了。”中禅寺说，“法律也是一种规定，它是一种咒术，和为壶定价没有两样。不是只有为无价值的东西附加价值才算估价。在决定之前，一个东西拥有无限的可能性，但一旦估价为十元的话，就会被定为只有十元的价值，就是这样的作用。犯罪也是如此。行为本身并没有意义，只是为它定下这是犯罪的定义罢了。有时候这会伴随着惩罚，但反过来说，它也有将或许会持续一辈子的自责定为有形可见的徒刑几年、罚金几钱的作用。赋予无形的事物形体，给予名称，再加以驱逐，这就是驱除魔物的作法……”
可是，她再也不会受到法律制裁了——古书商望着檐廊说。
猫“呜——”地伸了个懒腰。
“不过，能够揭发陵云堂一伙人，也是万幸。托榎木津是个大傻瓜之福，壶被破坏得一干二净，木原正三也不知为何，似乎洗心革面了。他老老实实地说他今后再也不干黑市买卖，要与异母姐姐一起认真打拼……”
关于这一点……我猜那个时候，中禅寺在屋子里面做了什么。先前我看到的正三丝毫没有愧疚的模样，但我进屋的时候，他却是整个人蜷缩在地上。
我瞄了中禅寺一眼。
中禅寺狡猾地一笑：
“嗳，债款也没了，土地和房子也可以不用卖掉，虽然手法有些粗鲁，但驱魔也结束了……就忘了我刚才说的无关紧要小细节，当做皆大欢喜收场吧。”
“啊啊……”
债款——一百二十三万元。
“这么说来，那些钱是？……”
总不可能是榎木津代为偿还吧。
“咦？那是砧青瓷瓶的钱，是榎木津的父亲付给山田小姐的。虽然全都转到峰岸手中了，虽说他是个坏人，金钱问题还是得明算账才行……”
“可是，呃，怎么说……”
“你说金额吗？我直接向前子爵询问，他说不过是个瓶，顶多一百万吧。如果不是瓶，他究竟打算出多少？真是教人生气的金钱观。我目瞪口呆，顺道再喊了声价，就让他出到一百二十万了。”
“可是……那……”
那些壶不是全被榎木津给破坏光了吗？
我正要开口，没想到中禅寺大笑起来：
“你说还差三万？剩下的三万是乌龟的寄养费。”
“kame？这里说的kame是乌龟……千姬吗？”
“对对对，其实家宝之壶平安无事。”
“平、平安无事？”
可是那栋屋子里的壶应该全被砸光光了。我走了一圈到处查看过了。难道是藏在天花板里面还是地板下面吗？中禅寺笑吟吟地接着说：
“而且瓶里头还有乌龟……真是太好笑了对吧？”
“咦？瓶里……有乌龟？”
这是冷笑话吗？
究竟是怎么回事？
怎……怎么可能有这么荒唐的事？
“根据益田的调查，千姬钻进京花小姐的行李中，在妾宅的后门处掉了下来。京花小姐好像都从后门出入呢。”
这我也听说了。
“然后掉下来的千姬爬过那条路的时候，被女仆阿种发现了。听说那个时候千姬已经全干了，奄奄一息。阿种觉得很可怜，便用手把它捏起来……”
“捏起来？”
“嗯，可是也不能把它带回妾宅，此时她不经意地一看……喏，山田小姐家的后门边，不是摆了个水瓶吗？”
“哦，那个摆着长柄勺的……咦？”
“她就把乌龟往水瓶里头一扔……”
“那、那……咦？那、那个水瓶……那就是……”
——那就是砧青瓷的大瓶！
那么毫无防备地……
把传家之宝当成日用品使用吗？
而且就这样摆在路肩？
任它日晒雨淋？
这……
南宋时期在中国知名的窑烧制出来，后来远渡暹罗，经由山田长政之手，为了促进国交献给幕府，受到将军青睐，又赏赐给山田家——这个拥有凡夫俗子无法想像的奇特来历的珍品，这个砧青瓷的大瓶竟没有摆在美术馆和壁龛等适合的场所，而是十几年间坐落在路边，沦为水瓶……吗？
“这才是它原本的用途啊。”中禅寺说，“藏得实在巧妙。看来与治郎先生这个人非常的胆大心细。他甚至没有收在家里，而是放置于大马路上，太了不起了。这么长的时间内，不计其数的人看过这个水瓶，却没有任何人发现。也不晓得有多少古董商出入过。看来都是些目光如豆的家伙。”
“那个瓶……真的就是那个瓶吗？”
难以置信，我也亲眼看见了。
“今川说，应该没有错，它就是真正的砧青瓷。只是保存状态不佳，又没有任何箱子，应该不值一百二十万的价，不过榎木津的父亲非常高兴。”
“是吗？”
“据说那个泰国人就是被打破水瓶，正伤脑筋。不管收到再怎么豪华的陶瓷器，不能拿来当水瓶用也没有意义，不方便极了——好像是这么回事。”
所以……才会再三重申要的不是壶而是瓶吗？
“榎木津先生……发现那就是家宝吗？所以……他才只放过了那个水瓶吗？”
“只是漏掉罢了吧。那个人很粗枝大叶的。”中禅寺撇过脸去答道。
——是这样吗？
用这只手捏起来……