恶魔的纹章（第19/48页）

“非常感谢您能这样说。我失去了两个女儿，您被夺走了两名助手，我们同为受害人。费用方面无论多少都由我来负担，请尽情发挥您的聪明才智。”

“我仅有的两个女儿都遭遇了不测，我已生无所恋。对事业也失去了兴趣，此前也考虑了一番，打算趁此机会退出商界。我想为两个女儿祈求冥福，以此度过余生。”

“所以，为了给女儿们报仇雪恨，就算倾家荡产我也在所不惜。一切事宜全权交由您来负责，也联系一下警视厅的中村警部，请采取一切手段抓住犯人。”

“我能理解您的心情。不用您说，我也打算暂时放下其他工作，全力以赴追查此案。关于这一点，我有件事想跟您协商。”

宗像博士说着，向前移了下身体，近乎耳语般低声说道：

“川手先生，当前我们必须防范的，是犯人的第三次报复，也就是对您的威胁。很明显，这是那家伙最终也是最大的目的。”

“就在我们这样说话期间，那家伙的魔爪或许已经在逼近。今后我们的行动，都要以处在那家伙的日夜监视之下为前提。”

“从今早起，我就一直绞尽脑汁地思考防范第三次报复的方法。最终得出结论，除了让您躲藏起来以外，没有其他更安全的方法了。”

“躲藏起来并非是您所愿，我本也不想采取这种方式，但就目前情况来看，没有比这更安全的方法了。毕竟我们对于犯人是谁，又藏身何处一无所知。敌在暗我在明，为了与之较量，我们这一方也只得隐藏起来。”

“您若能转移到安全的地方，我就可以放开拳脚去做，不必分散精力一边保护您一边追捕贼人，能够全力以赴追查复仇狂的行踪。对此，我有一个想法。”

话说至此，博士四下打量了一番，向前拉了下椅子靠近川手，嘴几乎贴到他耳朵上，越发压低嗓音，用轻得几乎听不见的声音低声说道：

“就是给您找一个替身。也就是所谓的影子武士，刚好有一个合适的人选。那人称，若付给他一笔丰厚的报酬，豁出性命做活靶子也未尝不可。他可是位柔道三段高手。让那个人作为您的替身待在宅邸里，也就是将其作为诱饵，以此埋伏接近企图对您不利的贼人。”

“真会有那样的人吗？”

川手面露怀疑之色，一副无甚兴趣的样子。

“那人的相貌与您惊人般相似，您见他一面就知道了。若掩饰得好，或许佣人们都察觉不出那是替身。”

“即便如此，首先我的藏身之处还是个问题吧？”

“这一点我也有了头绪。在山梨县的一处偏远乡村，恰好有一栋奇怪的房子正在出售。某个守财奴似的老人太过担心财物被盗，就建了那样一所奇怪房子。整栋都是泥土造的，窗户与外廊都严严实实地装着铁制窗扇和门板，房子四周还像城堡一样围上了高高的土墙，土墙外侧煞有介事地挖了一条护城河，甚至还架了一座吊桥，简直像战国时期当地豪族的府邸似的，建得格外用心谨慎。”

“那栋房子的主人去世之前，我因为某件案子与他结识，也曾在那栋城堡似的房子里住过。不论是地点还是房屋本身，作为您暂时的藏身之处是再合适不过的了。”

“那里现在由当地的一对农民老夫妇看守，我与他们也很熟悉，费用问题可以过后再慢慢协商，您今天就可以搬过去住。日常家居用品一应俱全，就像住旅馆一样，只带一个提包就足够了。”

“实际上正是因为有那样一处房子，我还认识一个可以做您替身的人，才想到了这个方法向您提议，如此理想的情况可并不多见。”

“我考虑一下吧。竟然沦落到要逃跑躲起来的地步，总觉得有些不太体面啊。”

川手似乎仍无多大兴趣。虽未一一表述，但整个谈话过程中，二人都是在耳边互相交谈，十分谨慎小心。

川手正在沉思之时，年轻女佣端来第二杯茶，用的是附有盖子的漆器大茶碗。

宗像博士接过茶碗，正要揭开盖子，却不知想到了什么，突然停住了手，用异样的眼神打量起黑色漆器的表面。随即，

“且慢。”

博士说着把手伸向川手的茶碗，取过盖子，借着窗户的光线凝神细看，接着又从衣兜里掏出放大镜，开始仔细检查起两只盖子的表面。

“盖子上有什么东西吗？”

川手霎时有种恐怖的预感，吓得脸色骤变，用变了调的声音问道。

“是那个指纹，您请看。”

虽然害怕，但又不得不看。川手凑过脸，看向透镜。啊！妖怪在狞笑！毋庸置疑的三重涡纹，正清清楚楚地分别印在两只盖子表面。

“犯人故意按上去的，他是在嘲笑我们。”

二人目瞪口呆，面面相觑。啊，真是行动迅速的家伙啊。妙子小姐的葬礼刚刚结束，就发来了第三次报复预告。不能再磨磨蹭蹭下去了，恶魔的魔爪已经伸向了川手。

二人自然立刻调查了送茶的女佣。宗像博士亲自去到厨房，一一盘问了那里的佣人，却完全查不出，究竟是什么人在什么时间按上了那个指纹。为慎重起见，采集了所有佣人的指纹，当然，依旧没有一个是三重涡纹。

佣人称，昨晚把那两只茶碗彻底擦洗干净后就放到了茶柜里，刚才取出来便直接端到了会客室。由此只能认为，贼人是在昨晚潜进了厨房，打开茶柜，按上指纹后又逃走了。但门窗没有任何异常，完全不清楚贼人是从什么地方，又是用何手段潜进来的。

室外也没发现任何像是贼人脚印的线索。

“宗像先生，我果然还是听从您的建议，暂时离开这个家吧。这样说可能显得我很胆小，但看到那个妖怪指纹，我是一刻都不想待在这里了。而且这个家里充满了对逝去的女儿们的回忆，始终无法令我忘记悲伤，所以我决定按照您说的办。”

川手终于放弃己见。三重涡旋妖怪带来的恐怖，使这位饱经世事的知天命男人，变得如黄口小儿一般胆小如鼠。

“实际上，即便您不同意，我也决心强行实施这个计划，相关准备工作都已经做好了，征得了您的同意，我也就安心了。让您藏在安全的地方，我才能放开手脚与那家伙一较高下。做替身的那个人我也做了安排，正让他等在某个地方，只要一个电话马上就到。”