第69章 桂榜。

天彻底黑了， 桌上的碗筷也都收拾完。

段砚带来的菜吃剩下一些，云芹装盘子，放进竹篮，用绳子吊在井壁上， 靠水的凉气湃着， 不怕坏了。

陆挚和段砚二人， 则在小小会客厅内。

吃过一盏粗茶， 段砚才提起他今日所郁闷之事。

他道：“我今日去了兴国寺……相看姑娘。”

陆挚一笑， 回：“恭喜。”

他们几人里，也就段砚因家风管束，迄今未娶。

段砚放下茶盏，却说：“不是可喜之事， 你道我相看的是谁？是陆氏姑娘。”

陆挚也搁茶盏，愿闻其详。

段砚：“你可还记得我长兄前几年作为钦差， 去阳河县赈灾的事？当时，他也为考察阳河船舶工场。”

“那之后， 工部尚书决心将阳河一带的船运，收归朝廷。”

陆挚抬眉，道：“原是有这层。”

阳河船舶工场， 是汪县令的政绩，从职权来说， 本该是工部官员管理，结果，却没了工部的事。

这里面， 自有门道——

大雍自前朝开凿的大运河，到南北各个水网，水运越来越强， 却叫各方势力垄断，白花花的银子，进不了朝廷和百姓的口袋。

段砚低声说：“实不相瞒，如今把控阳河船运的，是……”

他手指在桌上写了个“秦”字。

此“秦”，不是秦员外的秦，而是秦国公的秦。

吃到嘴里的肉，秦国公府不可能轻易松口，遑论藏在后面的昌王。

陆家本家陆大现任兵部侍郎，和昌王府早年交恶，秦国公府又是昌王派系。

收船舶工场，就得联合兵部势力，以阳河县造船用在东南海防为由，顺理成章，去插手这块肥肉。

目前，这是一场工部、户部、兵部三部，同秦国公府的政斗。

段砚初出茅庐，唯一能帮上的，只有与陆家联姻。

讲完“段陆相看”背后的种种，段砚也算抒发了情绪。

如今他在朝为官，步步谨慎，只有在陆挚面前，才能畅所欲言。

他皱眉：“你说，这样的婚姻，我有何可期待的？”

陆挚思索，手指点了两下桌面。

忽的，段砚又说：“反正陆家不是好东西，等我回去，我就说：陆姑娘貌似无盐，我看不上她。”

陆挚道：“你要推拒，别讲这般难听的话。”

段砚微讶，他以为陆挚会支持自己，那可是陆家本家。

保兴六年，陆家对旁支，做得可难看，是连段砚都有所耳闻。

见段砚不解，陆挚笑说：“我与陆家有怨，但与你相看的姑娘，有我无仇。你推拒她，和我本也不该有干系。”

段砚回过神。

确实，他想发泄自己对联姻的不满，却假借陆挚和陆家的关系，让自己的恶言变得合理。

可方才那“貌似无盐”，要是传出去，于陆停鹤名声有碍。

他正正脸色，道：“我知道了，我会找个寻常借口。”

他重新打量好友，说：“从前，你只是不议论女子，如今却想得全面。”

陆挚笑了：“或许待你娶妻，就知道了。”

他只是从云芹身上，学到点什么。

但比起姚益的点到为止，段砚是有话直问：“也是，我至今也不明白，你怎么去一趟淮州，就娶了妻。你和弟妹，怎么相识的？”

陆挚蜷起手指，清清嗓子。

看门外无人，他浅笑，答：“冥冥之中吧。”

……

窗户旁，云芹在挑线，准备家人新衣。

听到会客厅的两道脚步声，她倾身，探出窗户一瞧：“要走了吗。”

段砚心情好上不少，笑着拱手：“今日叨扰。”

云芹点头，继续弄线团。

门那边，传来陆挚和段砚告辞之语，须臾，陆挚先去井旁打水，蓄在水缸，又烧了水。

做完杂务，他回屋中。

昏昏烛灯下，长凳旁，云芹对着桌子，坐了一半凳子，陆挚便背靠桌子坐另一半凳子，和云芹交错坐着。

他有些茫然。

方才，段砚同他讲的朝中事，只不过冰山一角。

段砚已入仕几年，都无能为力，他不过秀才功名，又能如何。

而两三个月后的大考，堪堪是开始。

他转过头，直直看着云芹垂着长睫，眉眼宁和的样子。

她素白的指尖，有条有理地捋线，一分二，二分三……不知不觉，陆挚脑海里那根紧绷的弦，渐渐松了。

他凑近，唇瓣印在她耳垂上。

被他打搅，云芹揉了下自己耳朵，轻斜看他一眼。

这一眼，带着清浅的笑意，瞧着是已经偷偷笑了好一会儿。

陆挚：“笑什么？”

云芹只是笑，不理他，把线卷好。

陆挚催她：“说吧。”

云芹这才起身，开口只四个字：“冥冥之中。”

陆挚倏地坐直身子。

她不是故意听的，是会客厅和主屋太近了，就一块老旧的木板，防不住声音。

所以，之前段砚来那次，她才去侧屋。

不过今天，何桂娥和何玉娘睡得早，她不好去打扰，就留在主屋。

别的她听过就忘，只这四个字，让她暗笑。

见陆挚这般，她躲到屋外，又是笑：“冥冥之中，可是当初，你还不想娶我呢。”

陆挚也出了屋子，小声笑说：“你过来，我和你细说，我到底想不想。”

云芹才不信，退到石桌那。

两人绕着石桌，追躲两圈，倏地，陆挚换个方向回过身，云芹一个躲不及，撞到他怀里。

她“唔”了下，陆挚也不逗她了，两手拇指摩挲她额头：“撞疼了？”

云芹：“有一点。”

他低头，轻吹她额角。

云芹也鼓起脸颊，吹了下陆挚胸口。

她应该也撞疼他的。

这阵温和淡淡的风，似也摇动巷子外高高的梨树，一簇簇雪白的梨花，在夜月下，轻轻摇曳，花瓣在半空，轻轻旋转，飘落。

……

最后一瓣花瓣，落到土里时，梨树枝头已然绿叶盎然，也结了一颗颗青绿的果子。

云芹数过，最开始一共结了四十七个果子，一些掉了，一些被鸟雀啄食，就只剩下三十来个果子。

八月，保兴十年正科乡试也开始了。

依陆挚的籍贯，他被分到城东的贡院，贡院占了很大的位置，那条街就叫贡院街。

初九，贡院街停着许多马车，都是家眷来送家人考试，也有陆挚云芹他们这样，走路来的，淹没在人潮中。

天已经凉了，云芹知道，陆挚饿了会吃东西，防寒衣物也都齐备，就没别的要吩咐的。

接下来贡院会封闭三日，她再确定一次：“十一下午酉时末出来，对吧？”