第19章

行路当心。

出去玩了一趟，险些招惹是非，消息传到老太太耳朵里了，老太太难免要生气。

虎着脸把两个孙女叫到面前，“外头是好玩，但也要看好时辰早些回家，怎么能拖延到二更天！那些酒蒙子，哪里管你是哪家的姑娘，借着酒劲要在同伴面前逞能，遇上了岂不倒霉？”

自然和自心低着头，诺诺道：“孙女知道错了，往后不敢流连太晚了，必定赶早回家。”

老太太叹息，“也怪我没有想周全，该指派两个弟弟跟着一道去才对。”

自心的冒失劲儿，真是压也压不住，她脱口道：“六哥哥和七哥儿，两个人瘦胳膊瘦腿，去了也只有挨打的份……”

老太太脸拉得更长了，“我倒是宁愿他们挨打，也不愿意让你们受人调戏。”

自然扒拉自心，让她别说话了，自己取出一个小锦盒，送到老太太面前，赔笑道：“祖母，昨晚在夜市上遇见胡商正售卖关外的稀奇物件。我把带的钱全掏出来了，买下这个，送给祖母。”

自心心道乖乖，难怪五姐姐得祖母宠爱，自己玩儿都来不及，居然半点没想到贿赂祖母，以求下次放风的机会。

老太太被收买了，嘴里说着“让我瞧瞧”，揭开了盒盖。

锦盒里装着一副水晶做的叆叇，清透的镜面，用金丝围镶。自然让人取过一本书，送到老太太手里，取出叆叇凑上去，字迹立时大了两圈，笑着说：“您看，是不是比以前用的更轻巧，更透亮？”

老太太很喜欢，其实只要孙女有孝心，不管送的是什么，都能撞进心坎里来。

“难得你出去还记得我。”老太太佯装严厉，“就算拿东西堵我的嘴，该说的我还是要说。”

“知道知道。”自然点头不迭，“下回我们出去，一定多带两个小厮，让他们远远跟着，就不怕遇见醉汉了。”

老太太并不是没有察觉她话里下套，但还是自动忽略了，仔细打量她的新叆叇去了。

自心直冲姐姐竖拇指，果然是一物降一物，向来说一不二的祖母，就这么被她忽悠住了，居然没有直接断绝她们出门的路。

老太太呢，当然也是点到即止，家里的孙女，她从来是不舍得过多苛责的。怕她们早晨没吃好，让人端了澄沙团子来，给她们开小灶。

日光穿过竹帘，一棱一棱投在地面，室内回旋出柔和的光。两个孙女坐在踏床子上，就着金漆鼓墩吃小食，还如小时候一样。老太太看着她们，幽静绵长的岁月慢慢流淌，但愿她们无事小神仙，能这样快乐无忧地过完一辈子。

也许今天没有琐事纷扰，能太平到晚上。老太太心里这样想着，翻看赙仪本子，有两家要办丧事，得查一查以前他们来随了多少赙金。到时候礼尚往来，只能多添不能减少，否则要让人耻笑的。

结果刚翻了两页，东府的李大娘子来了，满脸丧气的表情，进门欠身，无力地叫了声“母亲”。

自然和自心起身行礼，李大娘子干涩地点点头，“又吃上了？”

这算什么招呼，自然和自心只得讪笑。

本来想回避，但李大娘子没有避讳的意思，对老太太道：“信阳侯家的大郎今早和人赌马，摔死了。”

这个消息来得突然，虽然那位大公子和谈家没什么关系，但他的死，却事关重大。信阳侯府是皇亲，姓郜，爵位是可以承袭的。和东府上议亲的二郎本来是局外人，如今大郎一死，爵位就落到二郎头上了。

看得出来，李大娘子又后悔了。本来嫌弃侯府是空架子，不想让大姑娘去过穷日子，但有了爵位就两说了，不光身份头衔天翻地覆，侯爵的食邑毕竟是铁打的。再加上官职俸禄，朝廷每岁的赏赐，那个败家的大房一死，一切都变得不一样了。

老太太怎么能不明白她的意思，但却有意装糊涂，“年纪轻轻就殒命了，怪可怜的。”

李大娘子有些着急，也知道老太太敷衍她，但这件事终归让她心里七上八下。自己只有一个女儿，虽然会落个反复无常的名头，但现在不筹谋，将来懊悔就来不及了。

只是不大好开口，李大娘子绞着帕子说：“郜家原本定好了，二十就来过礼的，如今大郎没了，事情就拖延下来了。我们想着，定亲的事越性儿往后推一推吧，实在不行就作罢，另给三丫头踅摸好人家。虽说大房没了，二房得利，但有这么个不经事的婆母，只怕三丫头应付起来吃力。”

所以是打算取消了三姑娘和信阳侯府的婚约，一旦侯府二郎空出来，到时候可以再商量？

老太太蹙眉，“答应下的婚事，忽然又要变卦，这么着不好吧！兄弟不必服丧，至多等上两个月，礼还是照旧能过的。再者侯府大娘子的脾气手段，你们也不是头一回知道，早前不斟酌，临到这个时候，怎么又较起真来了？”

大娘子自有她的一番说辞，“我也是近来才和侯爵娘子有来往，以前总说不结交，不可妄断，切实交际过了，我就不大称意了。”

老太太垂着眼，翻过一页纸，“那信阳侯府的亲事搁置了，大丫头和梁家先过定吧，别耽误了大丫头。”

一旁的自然和自心悄悄对看了一眼，祖母棋高一着，不知道大伯娘会怎么应对。

李大娘子讪讪说不急，“我和官人都不会应付这些俗礼，两个姑娘定亲，家里要张罗两回，实在麻烦得很。所以早就商量准了，两好合一好，姐妹两一起过定，也好省些人力开销……”

“我们三丫头过礼，不必大娘子耗费钱财，开销一应我来承担。”

李大娘子挖空心思游说的时候，外面有人迈了进来，抬眼一看，正是谈荆洲的妾侍苏小娘。

这苏小娘原本是葵园侍奉的女使，因东府主君身边没有得力的人，才放到书房伺候的。既然是葵园里出去的，自有她处事的章程，上次大娘子要换亲，她没有出声，是因为权衡过利弊，毕竟自己的女儿是庶出，能嫁进侯府不算坏，因此咽了这口窝囊气。

如今眼看能翻身了，李大娘子又要打主意，这回苏小娘不会再任由她盘算了，必要一击命中，断了她的念想。

“给老太太请安。”苏小娘俯了俯身，脸上神情不卑不亢。

李大娘子见她来，眉头拧起来，“我正同老太太说话，你冷不丁闯进来，还有没有点规矩？”

自然见状，知道免得不了一通唇枪舌战。小辈再杵在这里不合规矩了，便拽了拽正一脸看好戏的自心，两个人躲到里间去了。

苏小娘还是心平气和的模样，掖着手道：“我知道大娘子心里烦恼，所以才赶过来，替大娘子分忧。大姑娘是家里七个姑娘的长姐，长姐开好了头，底下的妹妹才有个好榜样。侯府上遇见这样的事，本就是不幸，我们这个时候同人退亲，岂不是落井下石吗，谈家清流人家，不能做这样上不得台面的事。”说着笑了笑，“大姐儿和梁家四郎要定亲，我连贺礼都预备好了，大娘子别担心到时候忙不过来，后宅的杂事都交给我，我原就是张罗这些琐事的，不怕麻烦。横竖三丫头和侯府的亲事不能退，退了我们三丫头不好做人。我也说句掏心窝子的话，三哥儿房里的燕小娘进谈家，当初可不光靠着两家是世交，她舍得下脸和三哥儿有了那事，西府大娘子才捏着鼻子认下的。一个嫡出的女孩儿尚且因反复无常嫁不出去，我们三丫头不及人家有底气，姑娘家的名声也坏不得。大娘子，原先三丫头是配小梁将军的，因大姐姐喜欢，让了大姐姐。如今要是再出变故，不说咱们自家怎么样，话到了郜家和梁家的嘴里，恐怕也不好听。”