第31章（第2/3页）

郜延修这才开口，声音有些嘶哑，“官家立储了，太子不是我。”

自然说知道，“我已经听爹爹说了。表兄，你对此很介怀吗？”

他目光凄恻，“无缘太子之位，我确实有些失落，但并不觉得不平。让我难过的是流言，我听见有人在背后嘲笑，说制勘院驭人，是内定的太子，我在计省一通忙乱，不过是给人做管家而已。真真，我一直以为掌管国家财政很要紧，制勘院得罪了满朝文武，他必定是不受待见的。可我错了，为君者，就是要令百官臣服，所以我之前空欢喜一场，现在想来，像百戏里的丑角一样。”

自然知道他是真的难过，伸手轻轻拍了拍他的手臂，声音温和却坚定，“那些嚼舌根的人，看不懂你的踏实，也揣不透君心。你在计省厘清财政、护着国本，这是实打实的功绩，哪里是‘管家’二字能轻贱的！制勘院的威严是震慑奸佞，你的妥帖是稳固根基，二者缺一不可。你以为的‘空欢喜’，是你真心把国事当回事，我觉得你很了不起。为君者或许需要敬畏，但百姓和朝堂更需要你这样踏实做事的人。你守的是国家的底气，做好了，无愧于天地。”

他听了她的开解，一时有点怔愣，“你真会安慰人。”

自然眨着眼睛看他，“那有用吗？”

他表示有一点，“可我还是很不高兴，明天打算称病告假，不上朝了。”

自然并不赞同，“这个当口告假，不是明智之举。朝堂上的事，闹脾气耍性子，一点用都没有，只会公然树敌，令辽王留意上你。”

“留意就留意，”他意气用事，“兄弟五个，他做了太子，即便我们装得再好，他的耳目也不会放过我们。”

自然很无奈，“那你上我这儿来，就是来发牢骚的吗？我劝了你半天，你都听不进去。”

他抬眼看看她，“我本想让你夫贵妻荣的。”

“那是你的想法。我觉得现在就挺好，将来体面地当个王妃，已经比许多姑娘有福气了。”

郜延修郁塞半晌，满脸的晦气。两个人并肩坐在木廊上，四条腿垂在阶外，他已经支撑不住自己了，惨然说：“你别动，借我靠一靠。”

又在借机撒娇了？自然嫌弃地瞥瞥他，但终归也体谅他的不如意，小小的肩头往上顶了顶，示意来吧。

他果真靠过去，虽然她的肩膀羸弱，此刻却也能让他感觉慰藉。

自然其实很想问他，后不后悔端午那天的选择。如果他选的是师家的女儿，官家应当不会这么快下定决心。

转念再想想，算了，木已成舟，问了也无益。这段路难走，大不了互相扶持着通过，总会好起来的吧。只要想通了，看开了，一切就无所谓了。

只不过表兄自小也是在太后的护佑下长大的，面对变故时，应对的韧性还是欠缺了些。他在她肩头寻求了很久的安慰，方才渐渐平静，直起身的时候嘟囔：“差点睡着了……”

所以难过的劲儿暂时过去了，自然让他回去好好休息，但明天的朝会一定要参加。

他叹了口气，答应了。从木廊直接跳到地面上，潦潦挥了下手，朝院门上去了。

反正太子的册立，对后宅没有任何影响，唯一不同的是爹爹和哥哥们忙起来，经常晨省的时候人都聚不全。自然的日子却仍旧悠闲，她忙于和自心制作各式各样的闺阁小食，还和师家的姑娘约定了，过两天凑在一起小聚。

“人家可是太子妃啦，身份水涨船高。”自心熬着糖浆，言之凿凿，“一定要好好巴结，宫中有人好办事，对吧，五姐姐？”

自然逐个剔除荔枝的果核，坚定地点头，“我可是一个很容易为五斗米折腰的人，人活于世，最要紧就是懂得审时度势……”

刚想为自己的能屈能伸叫好，门上有婆子吩咐院里的女使传话，说苏针到访了。

自然赶忙洗手朝外喊话，让门上把人领进来。

不一会儿苏针便进了院子，随身带着白契和砧基簿，一股脑儿放在自然面前，“姑娘瞧，我昨晚一夜没睡，核对出了十一处铺面房产、五百亩良田，是借着佃户仆役的名义向官府申报的。还有店里的账目往来，也有几千两出入，拿这些漏洞和他商谈，够了吗？”

自然一页页翻看，说足够了，“这些逃漏的税赋加起来不是小数目，一旦禀明官府，足以把他赔得倾家荡产。我料他既然能把家业经营得这么兴旺，肯定不是个不计后果的人，若能兵不血刃，当然是上策，但他要是不肯协商，那就只有采取下策，将一切公之于众了。

苏针上次来时，那双眼睛像口枯井，人虽是活的，眼睛却是死的。这次不一样，有了希望，浑身都是跳跃的光。

只是光有证据还不够，欠缺作为见证，主持公道的人。

“他已经从外埠回来了，我看过他写给万大娘子的家书，明天就进城。”苏针道，“姑娘，步家的族长那头，我来相请，但还缺一位中间人，只能求姑娘替我想办法了。”

自然道：“你在谈家多年，是从我们徐国公府出去的，我们这里去位长辈作见证，不算僭越。我回头就上六伯公家去，他是台官致仕，身上又有功名，请他出面错不了。”

一旁的自心听得斗志昂扬，“苏针，你打算离开步家了吗？你那官人的家书居然不写给你，写给前头大娘子？”

苏针惨笑了下，“是啊，说出来都惹人笑话。”

“这不是摆明了欺负人吗。”自心道，“就算要走，也得一脚踹翻那对贼男女。我们一起给你撑腰，你别怕。”

自然闻言，转头看看这丫头，凑热闹的兴致上来了，果然不管不顾啊。

自心见姐姐瞧她，眨巴着眼睛道：“我小娘院里的阚嬷嬷，嗓门大会骂人，还可以叫上她。”

自然先前是有些犹豫的，出主意可以，帮着找人也可以，亲自出面大可不必。结果自心冒冒失失把话说出了口，看着苏针期待的目光，她也不大好意思拒绝了。

“明天把人约在刘楼，辰时三刻，我们带着中人过去。”自然横下心道。

苏针松了口气，“姑娘能来，我心里就更有底气了。可我想了想，姑娘是闺阁中的贵女，掺和这种事终归不好。明天还是在隔壁听信儿吧，不必露面，赏那腌臜小人脸。”说罢似乎想起了什么为难的事，看上去有些欲言又止。

自然问：“怎么了？为以后的事发愁吗？”

“愁什么，狠狠给他一顿教训。这些商贾不义之财多得很，剜他一块肉，算是为民除害了。”自心叫嚣道。