第102章 刀穗

顾澜亭提步往正房走， 张厨娘赶忙跟上，先一步进屋将灯烛点燃。

霎时间，屋内灯火跃动， 照得四下明晃晃的。

顾澜亭被这光亮刺得微眯了眯眼， 适应后扫过熟悉的桌椅屏风， 缓缓走至榻边坐下， 神色淡淡道：“说罢。”

张厨娘愣了片刻， 不知从何说起，索性便从最初开始。

“姑娘刚进府那会儿， 瘦瘦小小的，头发黄得像一把枯草，一双眼睛又黑又大。老奴印象最深的是她胳膊上后背上，尽是抽出来的旧伤痕， 一道叠着一道， 她那对爹娘， 真不是人呐……”

她说着，声音便有些发哽， “老奴瞧着实在可怜， 夜里偷偷给她蒸了碗鸡蛋羹， 她吃得干干净净， 第二天我忙完回屋， 就看见她已经把我堆着的脏衣裳都洗了，晾了一院子。”

顾澜亭听着，眉眼沉了沉。

他未曾想到， 她幼时竟是这般光景。

张厨娘未察觉他神色，兀自沉浸在回忆里，语带伤感：“府里的人向来捧高踩低， 何况是对这么个没靠山的小丫头，什么脏活累活都丢给她。老奴没什么本事，在后厨做了几十年，连个管事也挣不上，有时候看不下去，也只能偷偷给她留口热饭，塞两个馒头……”

“姑娘从小就懂事得让人心疼，话不多，善良心细，有回老奴犯了咳疾，她不知打哪儿听来的方子，悄悄攒钱去药铺抓了川贝，熬了梨汤送来……”

“她就这么磕磕绊绊长到十来岁，心心念念盼着身契到期，赎了身出去过自在日子……哪知道……”

说到此处，张厨娘心头窜起一股火气。

她自女儿去后，早已将凝雪视若己出，眼看好端端的日子，硬是被这些贵人们碾得粉碎。

如今姑娘既逃了出去，她只日夜祈求上苍，千万别被找到。

她停顿了好一会儿，喉头哽咽，几乎说不下去，也未听见顾澜亭催促，便壮着胆子悄悄抬眼看去。

顾澜亭自然听出她话中的怨怼，掀起眼皮，冷冽的目光扫了过去。

张厨娘一个激灵，下意识屈膝要跪下去，却听上头传来毫无情绪的声音：“继续。”

她松了口气，忙垂下头，敛了情绪，只拣些印象深刻的旧事，平平说下去。

约莫过了半个多时辰，顾澜亭忽然抬手打断了她。

他自觉荒唐，深更半夜不睡，跑来听这些陈年琐碎，徒惹心烦。

他没回正院，就在潇湘院歇下了。

次日清晨，青白的晨光透过窗纸漫进屋内。

顾澜亭从一场纷乱的梦境中挣脱，意识尚未完全清醒，手臂下意识向身侧探去，却只摸到一片冰凉。

他怔了一瞬，彻底清醒过来。

望着熟悉的幔帐，环顾四周熟悉的摆设，忽然有种怅然若失之感。

他皱了皱眉，随即起身更衣洗漱，去上早朝。

自那夜起，顾澜亭便夜夜歇在潇湘院。

每每辗转难眠，他便叫来张厨娘，坐在椅子上或者榻边，听她说些凝雪小时候的琐事，听完后便可安稳入睡。

他觉得自己大抵是魔怔了。

凝雪的幼年与这府中无数丫鬟小厮并无二致，辛苦又乏味。

只是她的确与他当初想象的不同。她自小便懂得审时度势，懂得隐忍，甚至懂得如何巧妙地报复欺辱她的人。

偶尔也有些趣事。

比如逢年过节得闲，她会与相熟的小丫鬟们打叶子牌，手气极佳，后来便没人肯同她玩了；又比如幼时冬日玩雪，她因太瘦弱被大雪球砸倒，回头便使坏，伙同其他人将“仇敌”绊倒，埋进雪堆里……

许多个寂静的夜里，他静静坐着，听张厨娘絮絮叨叨，说有关凝雪那些琐碎无聊的，他从不曾知道的过往。

有时入睡后，他便真会梦到那些故事里的情景。

可分明她十岁入府时，他已出外游学，仅年节方归。

他应当未曾见过幼时的她。

可他的确清晰的梦到了，梦到炎炎夏日，幼小的她跪在廊庑外的玉兰树下，花瓣如雪纷扬，她伸出小手去接，嘴里嘀嘀咕咕：“夏天也能下雪，还不用干活，也挺好。”

那时他与三五友人正从长廊经过，眼风淡漠扫过那跪罚的小丫鬟，心中不过掠过一个“不知又是哪个犯了错的蠢丫鬟”的念头。

梦里，他是众星捧月的顾家嫡子，前程似锦，她是命若飘萍的卑微婢女，生死不由己。

他走在廊内光明处和友人言笑，她跪在廊外树荫下自宽。

许多个清晨顾澜亭醒来时，常对着帐顶怔愣。

他想，也许这并非全是梦。

或许在那些他从不曾留意的年节归家时分，他真的见过她许多次，只是从未入眼，更未入心。

时光倏忽，转眼两月过去，已是寒冬。

初雪这日晌午，顾澜亭自诏狱回府。

许臬的嘴始终撬不开，陛下已有意放人。

碍于许家眼下动不得，他亦不好立时取了许臬性命，思忖再三，他决定让手下人上奏，推波助澜将许臬贬至边关戍守。

待将来时移世易，许家失了用处，再让他悄无声息死在那边陲之地便是。

此外，萧逸凌登基后，原欲处死静乐公主，奈何太皇太后顾念骨血，出面力保，新帝碍于孝道，只得暂且作罢，将静乐圈禁了事。

而李昭仪所诞的小皇子，亦被太皇太后亲自带走，去往青城山静养。

萧逸凌近来颇不顺遂。

朝堂上未能如愿铲除异己，后宫亦不安宁。

他为报复苏茵屡次三番的冲撞与逃离，将她贬至浣衣局为奴。

苏茵性子也烈，哪怕双手在冰水中搓洗衣物，红肿溃烂，也绝不开口求饶半分。

皇后出身高门，素有贤名，萧逸凌将苏茵之事瞒得严实，但皇后仍从他回宫后的日渐冷淡中嗅出异样，疑心他失踪那段时日另结新欢。

顾澜亭冷眼看着，估摸苏茵心中的恨意已积攒得差不多，宫中眼线亦报皇后对皇帝日益失望，他便令人“不经意”将苏茵之事，透了一丝风声到皇后耳中。

不过几日，皇后便在一次和皇帝的闲谈中，委婉提及是否该给苏茵一个正经名分。

萧逸凌当即恼羞成怒驳斥。

可过了两日，又听闻苏茵在浣衣局双手生了冻疮，还遭人欺凌克扣饭食，便起了恻隐之心。

他没忍住悄然前去探望，却意外见到苏茵衣着单薄，孤零零跪在穿堂冷风口浆洗衣物，一张脸瘦得脱了形，昔日灵动尽褪，只余病弱憔悴。

萧逸凌见状心头火起，当天便寻发作了那几个欺辱苏茵的管事太监与嬷嬷。可帝王的尊严让他拉不下脸面亲自将她接到身边，最终只冷着脸吩咐身边大太监，将苏茵调至御书房做些整理书卷和递茶的轻省活计。