第72章（第2/3页）

大理寺的侍卫待要上前捉人，这边陆承序沉声叫住他，“慢着！”

戚瑞视线扫向陆承序，严肃道，“陆大人，此堂三司会审，为的是查实徐怀周被杀一案，给都察院御史及百姓一个交代，如今证据确凿，季卫无可抵赖，陆大人还迟疑什么？”

陆承序也缓缓起身，朝他拱袖，含笑道，“戚大人，动机呢？季卫杀害徐怀周的动机是什么？”

“哦，”戚瑞似早料到陆承序要这般问，也自跟前长案抽出一份供词，“这是戚某审出的一份供词，来自徐怀周的同窗陈举子，他声称徐怀周调任京都之后，时常盯着各处达官贵人，季卫便是其中其一，有一回徐怀周跟踪季卫，被季卫发现，二人起了口角，季卫此人性情暴烈，对徐怀周怀恨在心，一气之下犯下过错。”

“哦……”陆承序也学着他的腔调，四平八稳地反驳，“戚大人身为大理寺少卿，断案如此粗糙实在令陆某汗颜，动机，该问季卫本人，而非你这位主审官，还是说戚大人要隐瞒真相，不给陆某询问季卫的机会？”

“你强词夺理！”戚瑞恼羞成怒，横眉倒竖，怒指陆承序，“陆大人，你空口白牙诬陷本官，是何居心？”

陆承序神色一肃，“既然戚大人并非要隐瞒什么，那让本辅与季卫核实一番，又有何妨？”

戚瑞噎了噎，对上都察院数十双质问的眼神，心底腾起一抹不安。

真让陆承序审下去，会是何等结果，戚瑞料算不到。

拦么，眼下公开堂审，官员在场，百姓在外，没有站得住的理由，拦不住。

唯一的法子……戚瑞将视线投向季卫，带着些许警告的意味。

陆承序见戚瑞已缓缓落座，便摆了摆手。

侍卫将季卫松开，扔至堂中。

这下季卫便没了方才的嚣张，半个身子匍匐在地，脸色青一阵白一阵，意识到自己危在旦夕了。

然陆承序却不急着审他，反是面带笑色问戚瑞，

“戚大人，人犯此前画押抵赖，而今铁证如山，依律该当如何？”

戚瑞神色凝重道，“论罪之外，当额外加责二十板子。”

“来人，行刑！”

陆承序袖手扔下一根令签，侍卫再度将季卫拖下去，当堂杖责。

因还要审他，陆承序示意侍卫手下留情，季卫性情骄傲，不轻易服输，硬生生受了二十庭仗，然二十板子不是小数目，季卫被再度拖进来时，下身已布满血迹。

杖责完毕，陆承序这才慢腾腾问他，“季卫，你告诉本官，你为何要杀徐怀周？你记住，这是你最后一次开口的机会，你要珍惜，且慎重。若再撒谎，你便一点机会都没了。”

季卫趴在堂中，艰难撑起半个身子，双目骇然地盯着陆承序，脑海一遍又一遍将他的话嚼过，觉出这里头的厉害来。

以他对太后的了解，定是打算牺牲他，以保全盐政司，故而方才戚瑞才急着给他定罪，并将他打去死牢。

最后一次开口的机会……

罢了，能多活一日是一日，凭什么罪名他一人担？

人在生死面前，信义道义亲情手足，无不可抛，何况区区盐运司。

季卫下定决心后，阖着目冷笑一声，复又睁开眼，厉声道，

“因徐怀周在查盐引一案，我便杀了他。”

“他查到了什么？”

“他……”季卫说 到此处，又陷入了迟疑，一旦揭露盐引真相，他身上的罪名便添了一层，是以也有所顾忌。

陆承序看穿他的顾虑，笑道，“你总不能告诉我，他什么都没查到吧，既然你清清白白，不怕他查，你杀他作甚？”

“这……”季卫三缄其口，左右为难。

偏思量间，见陆承序不时翻阅手中供状，很是气定神闲，怀疑他手里还捏着旁的证据，倘若又如方才那般先诱他抵赖，求锤得锤，岂不挨打。

他实在怕了陆承序，心一横，咬牙道，“他查到我私放空引。”

所谓空引，也叫预支引。

大晋遵循古制，实行盐铁官营，早年为筹集边军粮食，设开中法，许商户运送一定数额的粮食去边关，以换取盐引，再前往盐场兑换食盐至指定区域售卖，食盐是每一位百姓不可或缺之物，由此境内盐商几乎个个暴富，盐税也成为朝廷最重要的税种。

不过每年官盐的数额是一定的，称之为“正盐”。随着国库日渐空虚，户部便追发盐引，也就是预支盐引，先将盐引售卖出去，待来年再去盐场支盐，这一部分盐引，不仅照常征收每引一点五两的盐税，且额外再寻盐商收取利息银两点一两左右，多的这部分锐银用以办差办贡之用，名头好听，实则被各级官吏给贪污了。

而在此之外，季卫还私许了一部分盐引，也就是私发空引，这一部分空引不过明路，不征税，所得好处私下分赃，这些盐引又如何兑付呢？

也有门路。

各地盐场每年先制出朝廷规定的“正盐”，正盐之外，还有各灶户多造出来的余盐，那些商户便可寻灶户偷换余盐，季卫身为盐运司的主官之一，打点一些官员收买灶户是再容易不过的事，甚至某些灶户便是季卫的亲信或亲朋故旧，私引兑换余盐后，又送往指定区域售卖，这里又有一条专卖私盐的暗网，不用征税，价格比正盐便宜，百姓争相抢购，形成一条成熟的售卖链，盐商和各级巨蠹便靠着贩卖私盐中饱私囊。

陆承序见他说出症结，立即顺藤摸瓜，“仅凭你一人无法获利，快说，你私放了多少空引，还有何人参与其中？”

这下季卫便又有了说辞，“是这样的，陆大人，您知道近些年国库日渐空虚，为筹集锐银，户部是追加了一批又一批的盐引，时常今年的盐引尚未兑换，来年的盐引又许出去了，诸多商户兑换不到足够的正盐，手中盐引便成空文，许多盐商在我府前闹事，甚至前往盐运司静坐，无奈之下，我只能收取过去的废引，重新给他们发放新的空引，准他们去盐场兑换，实则，我并非是贪污受贿，而是无奈为之。”

“当然，我也知私下为之不对，不过陆大人，我也就放了几十引而已，为的是安抚民心。”

这一番说辞出来，衬得季卫并非十恶不赦的奸臣，反成了为国库背锅、为朝廷过度发放盐引背锅的忠臣。

戚瑞听到此处，展眉一笑，抬眸看向陆承序，“陆大人，您身为户部堂官，不会不知道这桩事吧？我听说不少商户兑不到盐，却白交了锐银，正为此事闹闹咻咻呢。”

这事陆承序怎么可能不清楚。

朝廷为多征税，着实一年又一年提前预支盐引，导致许多盐商兑换不到正盐，这是一个主因，可这里头还有一个重要缘故，因贩卖私盐有利可图，许多灶户将正盐改成私盐给人兑走了，以至那些拿着盐引的商户兑不到正盐，手头盐引成了空文。