第44章

周媪怔怔地看着门前停下的马车， 侍卫说是陛下与皇后亲临，要她叫家中丈夫回来。

今天是亲耕礼的日子，郊外一大片地都被封了，各家各户都看好孩子， 生怕不小心误闯， 冲撞贵人， 谁知道贵人竟然驾临自己家中了。

周媪好半天反应过来，赶紧把女儿推去叫丈夫， 自己一瘸一拐从黄泥缸里找了些还算能入眼的栗子、大枣， 找了两个完整的盘子装好，然后扶着粗糙地拐杖，再一瘸一拐地挪腾过去。

刚要跪拜，就被人轻轻托着手臂扶起来了， 甜暖的香气袭来， 她整个人都迷糊了， 被扶着坐了下去。

越远离天子眼前的百姓， 就越穷苦， 姜秾也不曾想他们过得这样苦， 脸色枯黄，头发干得像稻草，脸颊凹陷， 凄苦困顿的模样看了让人揪心。

周媪局促不安地搓着手， 连头也不敢抬， 不知他们是来做什么，吓得脑袋里一片空白。

偶尔瞥见陛下，一身玄衣，深邃的五官， 压低的眉骨，若有似无地带着一股血腥气，让她不寒而栗，头压得更低。

虽然听说陛下是宽宥爱民之人，但也听说过他杀了许多大臣，心里总是怕得慌，他们这小民，性命还不是一句话的事儿？

反倒是皇后，这般的亲切，年轻美貌，像个仙女儿似的，笑吟吟牵着她的手，问她生活如何，收成如何，腿是怎么伤的，女儿多大了，她紧绷的肩胛渐渐放松，一一应答。

周媪小心地看看皇后，再看看陛下，不知道皇后这样温柔如水的女子，是如何与陛下相处的，她与陛下相处的时候，会不会害怕。

不多一会儿，周媪的丈夫被女儿带了回来，随着一起进来的，还有金吾卫找来的附近农妇农夫，一个个不修边幅，劳作了半日，身上带着一股泥腥汗臭，战战兢兢也跟着坐下。

姜秾还没被人如此恐惧过，多半是於陵信在的原因，她试图怼於陵信一下，让他表情放松一些，就像在浠国的时候，於陵信装不出来，她只能努力地活跃着气氛，农户们和她一问一答，许久之后，氛围才没有那么紧绷。

不过问到他们的田产，他们却犹犹豫豫地不肯明说。

周媪的女儿怯怯地躲在角落，咬着手指，圆圆的小脸蛋像个红苹果。

姜秾一看心软的不得了，

叫她过来，小孩子比大人不怕生，走过来笨拙地行礼，叫：“皇后娘娘。”

周媪和丈夫忐忑地看着她，姜秾捏捏她的脸，把她抱到自己膝盖上，把夫妻更是吓得脸色一白，直叫：“惶恐，孩子身上脏污，总在土里打滚……”

姜秾摆手，又掂了掂孩子，拿枣子给她吃。

於陵信也不知道小孩子有什么好抱的，脏兮兮的，身上一股小动物味儿，像被闷了好几天的小鸡，於陵印长到八九岁的时候，於陵信看见她就烦。

只有姜秾喜欢小孩，谁家的小孩也能抱起来亲亲，平宁公主的女儿那么大了，都让她接进宫里养着了。

皇后抱着孩子和蔼地逗弄，不似做戏，农户们见此，心里热乎，暗想帝后如此爱民，说不定能为他们主持公道，一些问题，犹犹豫豫的，也敢答了。

“草民等人都没有田地，遑论收成了。”

於陵信眉头一挑，凌厉的目光望着周媪的丈夫：“前些年不是按照人头分过田产，为何没有？”

他前世只管征战，从不过问这些事，总之只要国土面积够大，人口在战争中死得多了，那人人就都能分到土地了。

“土地，土地早已贱卖了……”

提到此事，有人不免落泪：“并非草民等懒怠疏于耕作，也并非贪图小利，只是土地不卖，我们又岂有活路？”

“小民等人早上踩着露水去田里，晚上月落才归，将那几亩田侍弄地和祖宗一般，那些富户要压价贱收，小民等人绝不肯卖，只等着田里的作物养活一家老小呢，谁知道临到秋收，夜里全被一把火烧了。”

“田税交不上，人头税也交不上，不得已，只能按照更低的价格把田地卖出去，自己给富户们做佃户，这才得以活命。”

“陛下，娘娘，为我们做主啊，那火一定不是天灾，是人祸啊！”

“民妇的腿，就是在那时候为了抢收稻谷，被烧断的藤架砸断的。”

说到动情之处，几个五大三粗的男人都抹上了眼泪。

本朝延续前朝，税收分两重，一重按照人头收税，一重按照收入收税，一般底层百姓只有几亩薄田，就交田税，每年就等着秋日的收成来缴纳人头税和田税，余下的粮食收藏过冬。

若风调雨顺，这一年倒也顺遂，若是遇到灾害，就得勒紧裤腰带过日子，遑论作物收成之前，一把火全都烧光了，不止税交不上，一家子到明年秋天之前的口粮都成了问题。

低层农户的收成结构脆弱，富户想要兼并土地，获利更多，稍一运作，便让他们不得不埋田来让一家子活命，于是有田地的农户，一下子又沦为可压榨的帮佣了，一辈子要看富户老爷们的脸色过日子。

也非一气呵成，他们也恐生暴乱，于是温水煮青蛙似的，今年兼五十亩，明年兼八十亩，几年下来，就是几十户农户被逼贱卖耕地。

农户的命脉都掐在他人手中，想告无门，富户老爷们背后又有人撑腰，更无证据，朝廷也不管他们这些琐事，总之年年赋税如数上交，百姓未有暴乱，便是好年。

姜秾摸着小孩的后脑袋，皱紧了眉头。

若要改善民生，只能减税，可是国库不丰，往哪里去减？

总不能勒令富户不允许兼并土地？他们会听便怪了，一个个抓起来，下狱，岂不是一切都乱了？

但奉邺附近都是如此，何况其他州府呢？

虽不到民不聊生的程度，但长此以往，土地都只会越来越集中在少数人手中，百姓的日子更难过了。

国之本是为民，若大多数百姓过得不好，只肥了少数人，这个国存在到底是为何？

於陵信听着这些人嚎啕，被拦在金吾卫外的百姓也跟着一嚎哭，修长的指尖在桌面轻点。

他比姜秾想得更残忍些，姜秾想百姓，他想权力。

除非像前世那般以杀戮扩充国土，否则长此以往，必生动乱，但国土再大，抵不过兼并的速度，十几年几十年后，百姓手中又无田产，千里之堤毁于蚁穴，不得不防。

“孤会给你们一个结果。”於陵信掷地有声，虽然只有短短的几个字，却莫名让人信服，觉得并非敷衍。

已是暮色四合，情况大多已记录在册子，也不便多留。

姜秾把已经睡着的孩子，一手托着颈，一手扶着腰，送到周媪怀中。