第121章 桂香（二合一章）

顾澜亭望着城楼下的场景， 喉头仿佛被什么堵住，半晌无言。

那年轻军官见上官并未斥责，又絮絮叨叨说起来。

“这样的事不稀奇， 卑职的祖母和父亲， 早年也是死在鞑子的刀下。”

他顿了顿， 像是想起了什么， 扯出一个比哭还难看的笑：“哦， 还有李三牛，就是缺颗门牙， 笑起来特憨厚，上次给您送茶水的那个……他老娘这次也没了，是逃难时被鞑子的马活活踏死的。”

他忽地停住，自嘲般摇了摇头：“瞧我， 尽说这些……您这样从京城来的贵人， 见过的都是大场面， 哪里会记得住我们这些小兵卒子的脸，更管不了寻常百姓的死活……”

话音未落， 一只手轻轻按在了他微微颤抖的肩头， 截住了他后面更失分寸的话。

李和州不知何时登上城楼， 对眼眶通红的年轻军官温声道：“辛苦了， 下去歇歇吧， 这里交给我。”

年轻军官用手背抹了下眼睛，行了个礼默默退下。

“顾大人莫要介怀，” 李和州走到顾澜亭身侧， 与他一同望着血色残阳下的废墟，声音苍凉，“死了这么多人， 家成了坟冢，亲人变作枯骨，他们心里憋着怨气堵着悲苦，言语间难免失了分寸，这是人之常情。”

顾澜亭缓缓摇头，望着仿佛被血浸透的天际，心头隐隐发闷。

李和州侧目看了他一眼，道：“第一次见这些吧？”

顾澜亭没有作声。

李和州望着城池，叹了一声：“近百年来，蒙古诸部大小寇边劫掠，几乎无岁不有，其中突破防线深入州县大肆焚杀掳掠的……连上这一次，已足足有四回了。”

“这一次因我们预警得早，布防应对还算及时，损失已算是最轻。被破的这三个县，本就偏僻贫瘠，人口不多，我们又追击歼敌一部，夺回了部分被掳人口，还活捉了个贵族，故而朝廷邸报上，大约也只会是‘小挫敌锋，斩获尚丰’寥寥几笔，轻描淡写，皆大欢喜。”

他话锋一转，语气变得凝重沉郁：“但倘若这次再不做些改变，终有一日蒙古兵会大举南下，直逼腹地，危及京城。”

顾澜亭的轻甲上还有血迹，他手摩挲着剑柄，久久无言。

他明白李和州的意思，深知其言非虚。

李和州生于山西，长于山西，又身负一半蒙古血脉，他比任何官员都要明白山西边防的弊病。

顾澜亭经此一役，也算是更透彻明白。

大胤防线漫长，内线兵力空虚，可谓是处处设防，处处被动，地方军队只能做到据城自保，而中央机动兵团常常救援不及，这场战役再次证明，单纯依靠长城和城池的静态防御，无法应对高度机动的游牧骑兵。

朝中诸公，难道真不明白么？

或许有人明白，但更多的，是沉溺于承平日久的幻梦，或是纠缠于党争私利，视边患为疥癣之疾，高高挂起，不肯花力气去治。

但若等到真打进来，那就什么都晚了。

等这里的事务处理完毕，他将回京述职，届时要想法子推动边防改革，革除弊病。

在其位谋其职，总要做些力所能及的事。

倘若国将不国，山河破碎，那么富贵权势也不过转眼成空，毕竟覆巢之下无完卵。

除此之外，等忙完这些事，他便能抽空去杭州见她了。

思及此处，顾澜亭又想起前些时日太原险些城破，他当时杀的虎口崩裂，胳膊都是麻木的，眼前被鲜血糊住了视线，入目天地间一片血色。

后来他被数名敌兵围攻，坐骑被弯刀砍断前蹄，悲鸣倒地，他也随之重重摔落尘埃。

冰冷的泥土混合着血腥气灌入口鼻，敌人染血的刀锋映着火光劈面而来，刀尖的血滴落在他脸上。

他拼死抵挡，在这恍惚的生死关头想了些什么呢？

他在想，还好提前把她送走了。

倘若城池陷落，他力战身死，那便按之前给阿泰交代的，把他尸骨带回杭州，让她日日祭拜。

万幸，太原守住了。

而他也还活着。

七月初，石韫玉坐在院子里树荫下乘凉，一只青鸟扑棱棱飞来，不偏不倚落在她膝前的地面上，歪着头望她，腿上系着个细小竹管。

是许臬驯养的青鸟。

石韫玉伸手解下竹管，取出内里卷得细细的纸笺。

展开来看，信中说雁门关此番无恙，他奉命带兵驰援他处关隘时受了些轻伤，已无大碍，后来援军主力抵达参与追击，他率部也有所斩获，算是立了功。

信的末尾提及，京城已有旨意下达，暂无调他回京的打算，只是擢升了职衔，恐怕还需数月，家中才能设法运作，届时他再上书请调江南，或可来杭州与她相见。

作为好友，石韫玉也一直惦念着许臬，听到没什么大事，缓缓松了口气，而后起身回屋，研墨铺纸，准备给许臬回信。

院子里，顾风陈愧几人蹲在阴凉处，大眼瞪小眼。

顾风用手肘捣了一下陈愧，压低声音：“肯定是许臬那厮的信，也不知道说了些啥，姑娘看起来心情不错。”

顾文在旁边抱着胳膊，撇了撇嘴，小声嘀咕：“多半是报喜不报忧，专拣好听的说，好教姑娘记挂着他呗。”

陈愧闻言，毫不客气翻了个大白眼，嗤笑道：“你这酸溜溜的话，到底说的是许臬，还是你家主子？”

“要我说，这俩虽然都不是好东西，但许臬好歹行事光明磊落得多。”

顾武一听不乐意了，霍地站起身，捏了捏拳头，骨节噼啪作响，脸上露出不怀好意的狞笑：“我看你是皮又痒了，缺乏锻炼！”

顾风顾文也立刻默契地起身，一个眼疾手快捂住陈愧刚要反驳的嘴，另一个朝屋里扬声喊道：“姑娘！阿愧说他自觉武艺生疏，想找我们切磋精进一下，我们带他去后头空地练练！”

屋里传来石韫玉温和带笑的声音：“去吧，仔细些，别伤着。”

陈愧“呜呜”挣扎，一脸“吾命休矣”的绝望，被三人连拖带架地弄走了。

石韫玉从窗内望见这一幕，笑着摇了摇头。

练练也好。

她或许不久便要离开了，阿愧若能精进武艺，将来无论是去顾澜亭或许臬麾下谋个前程，还是走武举之路博个出身，都是条不错的出路。

平日里这少年嘴上不说，但她能看出他是对文武官员存着羡慕与向往的。

她把他当弟弟看待，说什么走之前都要帮他做些什么。

夏去秋来，院子里的桂花开了，细碎的黄花点缀在绿叶之中，风一吹便簌簌落下，满院飘香。

石韫玉让雇来的婆子采了些桂花，做了软糯清甜的桂花糕，大家分食了一些，又给左右热心肠的邻居送了些去。