第121章 桂香（二合一章）（第2/3页）

她这一个多月日日坐在门口的树下观天象，夜里也到子时过才睡。

然而日复一日，白日里要么是澄澈无云的晴空，要么是厚厚堆积的雨云，除了能准确预测晴雨，让周围几户人家收晒衣物格外及时外，并未看出任何异常的天象。

夜里亦是如此，要么星河灿烂，要么漆黑如墨，杳无痕迹。

若非玄虚子的亲笔信实实在在，她几乎要怀疑，那所谓的归家之兆是否只是自己多年执念催生出的幻影。

她按捺下心底渐生的焦躁，就这么每天等待着。

石韫玉手头宽裕，雇了人打理日常琐事，乡间日子过得颇为清闲自在，除了观星，也常去村后的山下河边散步，还会垂钓打发时间。

然而有人的地方便难免有是非。不知从何时何人口中传出些风言风语，说她原是京城某位权贵的外室，如今失了宠，才被发落回原籍乡间静养。

话语间虽未明指顾澜亭，但村里谁不知她原先在顾府做事？

石韫玉：“……”

真晦气，人是没来杭州纠缠，但麻烦没少给她添啊。

她虽不在意虚名，但被人平白污蔑还忍着也绝非她的作风。

她让顾风帮忙查流言蜚语的源头。

不出两日，便锁定了村中一个游手好闲，专好搬弄是非的无赖。

石韫玉将陈愧唤来，低声吩咐了几句。

过了几日，石韫玉正躺在院门外树下的竹椅中纳凉，摇着团扇，忽闻远处传来杀猪般的嚎叫与妇人的怒骂。

抬眼望去，只见那无赖被自家膀大腰圆的娘子举着棍子追得满村乱窜，好不狼狈。

石韫玉摇扇子的手一顿，唇角微弯，提高声音慢悠悠添了把火：“嫂子消消气，刘大哥也不过是去城里赌了一回，运气不好输了点小钱，没什么大不了的！房子地契没了还能再挣嘛，实在不行去当火佃也能活命呀！”

那无赖正抱头鼠窜，闻言气得跳脚，回头怒吼：“你胡吣什么！我哪有赌……哎哟媳妇儿别打！”

“我真没有！那欠条是假的，是有人害我！”

“害你？谁没事弄个假欠条害你？定是你又去赌了！还敢拿我攒给老爹看病的钱，看我不打死你个没良心的！” 刘娘子闻言更是怒火中烧，追打得更狠了。

“……”

村道上聚了不少看热闹的乡邻，指指点点，却无一人上前劝架，显是平日对这刘无赖的行径也多有不满。

石韫玉看着两人追逐跑远，满意收回目光，继续悠哉地摇她的扇子。

陈愧蹲在她旁边，眼睛亮晶晶的，邀功道：“阿姐，我做的不错吧。”

石韫玉拍了拍他的头，夸道：“不错不错！”

这无赖是赘给刘家娘子的，平日里游手好闲，但是很怕老婆，前几天让顾风查一下，便查到这人偷偷用家里钱去赌。

石韫玉让陈愧把无赖以前赌钱押的旧契翻出来，稍稍加工了一下，趁其不注意塞他身上，再引他娘子去发现，故而刘娘子大发雷霆。

要她说，吃软饭就好好吃，还软饭硬吃，真是臭不要脸。

顾风几人在另一边蹲着，见陈愧在石韫玉跟前讨好卖乖，交换了个眼神，笑着起身围了过来。

顾风笑得和蔼可亲：“阿愧啊，这次事办的不错，但我觉得你身法还有的精进，来来来，哥几个再帮你巩固巩固！”

不由分说将一脸懵的陈愧架走了。

晚上吃饭的时候，陈愧呲牙咧嘴，给石韫玉告状说自己浑身疼。

石韫玉装傻给他夹菜，哄他多吃点。

深夜，秋风微凉，桂花和枯黄的叶在月色中飘扬落下，地上铺了淡淡一层鹅黄与浅褐。

石韫玉披着外衫，独自立在门前，仰望着夜空中的万千星子，一站便是小半个时辰。

后来索性搬了椅子坐着，直至子时已过，星河渐转，她眼中期待的光芒也一点点黯下去，化作一声轻叹。

什么都没有，还是什么都没有。

她揉了揉酸痛的脖颈，正欲起身回屋，忽闻一阵轻微的扑翅声划破寂静。

一只白鸽落在旁边的窗台上。

石韫玉以为是许臬遣鸽送信，起身取下信筒，回到屋里灯下展开。

只瞥了一眼开头，她脸上浮现嫌弃和无语。

并非许臬，是顾澜亭的信。

前些时日顾澜亭回京述职后，便隔三差五给她写信，通过驿站的差役送来。

她只拆看过第一封，前面尚有些价值，事关边防。

在顾澜亭和其他将领的推动下，首先朝廷决定增筑内长城，形成内外双保险。如果增筑完毕，将形成偏头、宁武、雁门外三关和居庸、紫荆、倒马内三关遥相呼应的格局，增加防御纵深。

其次朝廷为改变三关各自为战的局面，加强了统一指挥。比如决定新设宣大总督一职，总揽三关防务，以协调兵力，应对蒙古骑兵的机动入侵。

再者在老营堡一带层层设防，沿线军堡配备了种类繁多的火器和防御器械。

顾澜亭到底是文官，有些方面考虑并不充分，兵部职方司主事袁黄等人提出更灵活的战术，如在关外要道设置水柜、烧荒、种树等方式阻敌，在近关处利用山水之险修筑工事。

除军事防务外，外交与经济上亦有新策。此番俺答汗带兵大规模入侵只劫掠了物资，又因大胤援兵追击，使得他们损耗不轻，故而有接受封贡和议之意。

故而以阁老和顾澜亭为首，太后首肯，商议后决定推行“东制西怀”战略，对已接受封贡的土默特部以怀柔安抚为主，换取其不再大规模犯边，并利用其牵制其他部落，同时集中力量遏制辽东等地仍在崛起的蒙古部族。

当然蒙古扰边有个很重要的原因是经济，朝廷有人提议和土默特部开互市，用茶叶绸缎等换取蒙古马匹和毛皮，以此来满足蒙古的经济需求，从根本上削弱了其南下抢掠的动机。

此番若能改革推行下去，想必边境能安稳多年。

石韫玉啧啧称奇。

抛开个人恩怨，顾澜亭于此等军国大事上，确有其眼光魄力与实干之才。他争权夺利有一手，为民谋事也有一手。

只可惜，这些正事之后，便是连篇累牍的废话，什么京城秋色已深，他案牍劳形但一切安好，什么杭州此时应已丹桂飘香，不知她可安好，最后是公务稍隙，不久或会南下云云。

后来顾澜亭再寄来的信，她连拆都未拆，直接投进了灶膛。

这次想来是顾风暗中递了消息，告知顾澜亭她未曾阅信，才改了方式用信鸽送来。

这封信上说，他已上奏请旨前来江南巡查政务，兼察访海防，约莫半月后便可抵达杭州，末尾写了句肉麻的话。